Abans de definir el significat d'aquest concepte haurem explicar el que impliquen les dues paraules amb les que es troba construït: bona i fe.
Bé, de el llatí bonus , és un adjectiu que assenyala allò que posseeix bondat i que resulta encantador, atractiu, apetitós o convenient. La persona bona, en aquest sentit, evidencia una predisposició a fer el bé, mentre que les coses bones són les que superen el freqüent o ordinari. Cal destacar que la noció de bo és tautològica, ja que bo és el que està bé i es defineix en oposició al que està malament.
Fe, d'altra banda, deriva de el llatí fides i nomena el grup de les creences d'una persona o d'una col·lectivitat. La fe també és el concepte favorable que es posseeix d'un individu o d'una cosa; la confiança; i l'afirmació que alguna cosa té certesa.
Es coneix com bona fe a la integritat i l'honestedat en el comportament. Qui actua amb bona fe, no pretén fer el mal: si s'equivoca o acaba danyant a algú o alguna cosa, no haurà estat amb aquesta intenció. Per exemple: "Jo vaig actuar de bona fe: no sabia que el televisor que et vaig vendre funcionava malament" , "No et preocupis, el meu pare sap que vas actuar amb bona fe i que no volies complicar les coses" .
La noció de llista de bona fe, d'altra banda, s'utilitza en el esport per nomenar el llistat de competidors registrats per participar en un esdeveniment: "L'entrenador uruguaià va anunciar la llista de bona fe per al Mundial amb poques sorpreses" .
El concepte en el dret
Al dret, el principi de bona fe està vinculat a la certesa que un té respecte a la veracitat o al correcte d'alguna cosa. La bona fe requereix honestedat a l'enllaç amb les parts que intervenen en un contracte.Quan una persona ven alguna cosa i se signa un contracte que detalla les característiques i condicions de la venda, no ha de faltar a la veritat ni tractar d'enganyar el comprador. S'espera, per tant, que el declarat sigui de bona fe. Si un individu ven una casa que té problemes en els fonaments i no ho diu, estarà actuant amb mala fe.
Es tracta d'un principi constitucional que exigeix a les lleis i les autoritats públiques d'un lloc a que puguin presumir la bona fe en les accions dels ciutadans i al seu torn, que els que dirigeixen el rumb de les societats actuïn procurant fer-ho amb intencions bones.
Aquest principi ocupa un lloc fonamental des dels orígens de la constitució de el dret i és una de les regles principals que vetlla per la seguretat i la justícia. Si s'ha comès un delicte, el jurat ha de recolzar-se en les proves per comprovar si l'acusat ha actuat amb coneixement de causa, és a dir desitjant fer el mal. Fins que no es provi el contrari, el jurat ha de pensar que no hi ha hagut intenció de cometre delicte, confiant en la bona fe de l' delinqüent.
Fins i tot si tot indica que el delicte ha estat premeditat amb acarnissament, fins que no es demostri el contrari, el jurat ha de presumir la bona fe de l'acusat perquè la llei així ho obliga.
Una vegada que es presenten les proves i que es descobreixen les males intencions de l'acusat, acabat de llavors, pot deixar-se a un costat aquest dret i es pot procedir a efectuar una sentència d'acord amb el delicte comès, el grau de presumpció i altres aspectes que s'han analitzat amb especial deteniment.