El terme grec kýlindros va derivar en el llatí cylindrus , que va arribar a la nostra llengua com cilindre. Aquest substantiu grec s'utilitzava, en un primer moment, per fer esment a un corró de transport per a procedir a portar grans fardells. No obstant això, amb el pas el temps també va començar a emprar-se com a sinònim de llibre enrotllat o rotllo de tipus documental.
Es tracta d'un cos geomètric que es forma a partir de l'desplaçament paral·lel d'una generatriu (recta) al llarg d'una directriu (corba plana). Quan la generatriu resulta perpendicular a una directriu que és un cercle, s'obté un cilindre recte i circular.
En concret, podem determinar que està format per un rectangle, que ve a exercir com la zona lateral d'aquesta figura, i per dos cercles que són les bases de la mateixa.
A l'hora de treballar amb el cilindre, es pot conèixer des del que és el seu eix fins a calcular la seva alçada passant per determinar el radi. Aquest ve a ser la longitud que hi ha des de l'eix fins a l'extrem de l'cilindre.
Per antonomàsia, la idea de cilindre generalment fa referència a aquests cilindres rectes i circulars. La seva superfície està formada per les generatrius que alberguen tots els punts de la directriu.
Existeixen nombroses estructures i peces que, per la seva forma, es coneixen com cilindres. Els motors de combustió interna, per exemple, disposen de cilindres per on es produeix el desplaçament dels pistons. El combustible que es troba a la cambra de combustió, quan el motor està en funcionament, genera una explosió que produeix el desplaçament lineal d'el pistó ubicat dins de l'cilindre. El moviment es transmet a una biela, que està vinculada a l'pistó i a l' cigonyal. El cigonyal transforma el moviment lineal en un moviment circular o rotatori.
En instruments musicals de vent com certes tubes i trompes, el cilindre -també anomenat vàlvula rotativa - funciona com una clau o un pistó: quan és ajustat, canvia l'altura de l' so.
El recipient hermètic que conté líquids i gasos volàtils; la peça que permet el moviment de l'èmbol de certes màquines; el tambor d'una maquinària de rellotge; i l'element d'impremta que, a l'girar sobre el motlle, realitza la impressió, també reben el nom de cilindre.
De la mateixa manera, no podem oblidar que CILINDRE és el nom d'una empresa espanyola creada l'any 1986 que es troba especialitzada en el que és el material i els complements tant per a col.lectivitats com per a oficina. En l'actualitat és una companyia líder del seu sector.
En l'àmbit esportiu també s'utilitza el terme que ara ens ocupa. En concret, cal conèixer que l'Estadi President Perón de futbol que hi ha a Avellaneda (Argentina) també és conegut com El Cilindre d'Avellaneda.