El primer que farem per poder conèixer el significat de el terme horòscop és descobrir el seu origen etimològic. En aquest cas, hem de subratllar que deriva de el grec. En concret, és fruit de la suma de dos components lèxics d'aquesta llengua:
-El substantiu "ora", que pot traduir-se com "hora".
-El verb "skopein", que és sinònim de "observar" o "mirar".
Es tracta d'un concepte que fa referència a una predicció realitzada segons la posició dels astres en un determinat moment.
L'horòscop, per tant, és un mètode predictiu. La noció també s'usa per nomenar el text on es plasmen aquests pronòstics i a l' gràfic que empren els astròlegs per fer un horòscop d'acord a la representació de l' Zodíac.
Per comprendre què és un horòscop, primer és important tenir en clar a què al·ludeix la idea de Zodíac. Així es denomina a la zona el centre és travessat per la eclíptica i que abasta els 12 signes que el Sol recorre al llarg d'un any (els signes de l'Zodíac).
Es diu esfera celeste a una esfera ideal que resulta concèntrica a l'esfera terràqüia: en ella es desplacen aparentment els astres. L'eclíptica és el cercle que es forma per la intersecció de el pla de la òrbita de la planeta amb l'esfera celeste.
Reprenent la noció de horòscop, es tracta d'una predicció que realitza un astròleg a l'observar la representació gràfica de l' Zodíac, on es mostren les posicions dels astres en un moment donat (en general, el naixement d'un individu). Segons els que creuen en la astrologia, les persones nascudes sota el mateix signe zodiacal comparteixen certes característiques i el seu destí està influenciat per idèntiques forces astrals.
Així, per exemple, tenint en compte el que s'ha exposat s'estableix que les persones que són Verge destaquen per ser perfeccionistes, servicials, exigents, molt modestes, observadores i molt pacients. Per contra, es ve a indicar que les persones que són Peixos destaquen per ser bastant canviants, amables, molt despistades, afectuoses i fins i tot tenen cert grau de timidesa.
Un astròleg, en definitiva, a el conèixer el lloc, el dia i l'hora de l'naixement d'algú, pot elaborar un horòscop interpretant el Zodíac (les posicions dels planetes, les estrelles i la Lluna).
És important tenir en compte que l'horòscop no té suport científic. Les coincidències entre els pronòstics i la realitat són casuals però, a través d'un fenomen psicològic, són més recordades i valorades que els nombrosos errors de mètode.
Diferents són les obres culturals que prenen el terme que ens ocupa com a element essencial del seu títol. Aquest seria el cas, per exemple, de la novel·la històrica "El Horòscop", que va ser publicada l'any 1858 i que està escrita per l'autor francès Alexandre Dumas.
La història dóna començament en una famosa posada gala d'segle XVI on diversos personatges descansen i on es toparan amb una dona gran que els prediu el futur a cadascun. I el que els indica no és gens favorable ja que mentre que a alguns els adverteix que moriran de forma propera, com seria el cas de el duc de Guisa o de mariscal de Saint-André, a altres els dóna a conèixer que es van a convertir en assassins.