De el llatí hostis ("adversari", "enemic"), host és un exèrcit en campanya. Les hosts, per tant, són els bàndols o tropes en batalla. El concepte s'utilitzava en la Edat Mitjana per nomenar els homes armats que formaven un exèrcit per a acudir a la guerra o concretar una expedició.
Per exemple: "Les hosts a el comandament de Lord Keneth estan apropant-se a l'castell" , "La llegenda explica que un únic guerrer celta va aconseguir combatre i repel·lir a les hosts víkings que pretenien envair el territori" , "Quan les hosts enemigues arribin a Kent, estarem perduts " .
El concepte va sorgir a Espanya per nomenar els grups formats per vassalls, cavallers, militars i homes armats en general que es reunien per combatre. Entre ells també es trobaven subjectes que s'unien a les hosts per obtenir beneficis socials o econòmics.
És curiós assenyalar, entre altres dades, que els vassalls que passaven a formar part d'una host no només havien d'accedir a la mateixa havent-se buscat i al seu propi cavall i la seva armadura sinó que també havien de mantenir-se amb els seus propis mitjans, sense esperar dependre de els cavallers.
A més de tot això caldria assenyalar altres característiques de les hosts durant l'Edat Mitjana:
• Eren formacions, com hem pogut veure, de caràcter heterogeni. Els seus integrants només tenien en comú una cosa: compartien el mateix rei.
• No comptaven amb una organització jerarquitzada com a tal.
• Existien les trucades hosts reals que, com el seu propi nom indica, es trobaven conformades tant per la milícia de l'monarca com pels vassalls de la mateixa. Així mateix també formaven part de les seves files, les ordres militars d'aquell i les trucades milícies concejiles. Tot això sense oblidar que, de vegades, a tots ells es sumaven homes armats que tenien especial relació de vassallatge amb el rei. Durant l'Edat Mitjana, aquest tipus de hosts eren dirigides i encapçalades pel sobirà que, a més, havia d'estar present en totes les expedicions guerreres que es duran a terme.
De la mateixa manera, cal no oblidar-se que també existeix el que es coneix com host indiana. Es tracta d'una expedició que data de segle XV i que es realitzava per conquerir o descobrir nous territoris a Amèrica per part fonamentalment d'espanyols.
Aquella acció era autoritzada pel rei i era molt beneficiosa tant per a aquest com per als que l'encapçalaven.
En l'actualitat, la noció de hosts s'utilitza per nomenar els partidaris o seguidors d'una causa o d'una persona: "Les hosts d'Iron Maiden van satisfer l'estadi i van gaudir de dues hores a pur heavy metal" , "El candidat pel socialisme està convençut que els seus hosts acudiran en massa a la votació " , " la policia està preocupada per l'arribada de les hosts de l'equip " .
El diccionari de la Reial Acadèmia Espanyola (RAE) reconeix altre ús el terme, amb origen etimològic al náhuatl cuechtic , que significa "molt picat". En aquest cas, host és una cosa ben mòlt o fi. Una massa de blat de moro host és aquella que ja ha estat batuda i que es troba a punt per fer una truita.