De el llatí INVENTUM , el terme invent es refereix a la cosa inventada oa l' acció i efecte d'inventar (trobar o descobrir alguna cosa nova o desconegut). La persona que dedica la seva temps a aquests descobriments es coneix com a inventor.
Els invents poden basar-se en idees prèvies o objectes ja existents. No obstant això, el procés d'invenció pot incloure modificacions o innovacions que deriven en una cosa inèdita. Quan la creació sorgeix a partir de la inventiva de la persona i sense antecedents concrets, l'invent suposa una gran aportació a l' coneixement humà.
Els invents poden ser protegits a través d'una patent. Aquest recurs legal implica que l'explotació de l'invent només està permesa a qui posseeix la patent. En general, el propi inventor s'encarrega de tramitar i obtenir la patent tot i que, en certes oportunitats, l'inventor ven els drets a una empresa. Una vegada que disposa de la patent, la companyia està en condicions d'explotar comercialment l'invent i produir-ho a gran escala.
L' home s'ha dedicat a la invenció des dels seus orígens. El desenvolupament de l' llenguatge (un sistema de signes) sol ser considerat com el primer gran invent de la història. La majoria dels invents físics (amb objectes concrets i reals) que daten de la prehistòria van ser realitzats en pedra, com les primeres rodes.
Molts són els invents que han tingut lloc al llarg de la Història i entre ells podríem destacar a diversos que s'han convertit en elements imprescindibles de la nostra existència, que han millorat la nostra qualitat de vida i que ens han fet que avancem considerablement en diferents àrees i facetes.
Així, per exemple, podríem destacar, per exemple, a l'automòbil com un dels invents més significatius. L'any 1885 va ser quan l'enginyer alemany Karl Friedrich Benz va dur a terme la invenció de què està considerat com el primer cotxe. I així va ser com va néixer un mitjà de transport que va revolucionar no només la societat sinó també la comunicació i l'economia.
Un altre dels invents que estan considerats més importants al llarg de la història és el de la bombeta. El nord-americà Thomas Alva Edison és el pare de la mateixa que va ser desenvolupada en el segle XIX i que igualment va suposar un esdeveniment de gran calat que, sens dubte, va canviar les nostres vides. No obstant això, no cal oblidar que aquesta figura també va desenvolupar altres invents significatius com el fonògraf o el dictàfon.
La penicil·lina, la píndola anticonceptiva, la ràdio o la televisió, el telèfon, l'ordinador o Internet són altres dels invents que més ens han marcat i que més ens han servit des de la seva aparició.
La motivació d'un invent pot néixer per la necessitat (de satisfer alguna cosa), l'afany de lucre o la simple curiositat. En la majoria dels casos, de tota manera, es combinen diferents motivacions.
A més de tot el que s'ha exposat no podem passar per alt tampoc el fet que en el llenguatge col·loquial fem servir el terme invent per referir-nos a la mentida que algú ens ha explicat.