Abans d'entrar de ple en l'anàlisi de el terme llapis que ara ens ocupa, és important que coneguem el seu origen etimològic. En concret, podem establir que emana de el llatí, i més exactament de la paraula "lapis", que pot traduir-se com "pedra".
Un llapis és un instrument de escriptura o dibuix que presenta una barra de grafit tancada en un cilindre de fusta o un altre material. D'aquesta manera, és possible prendre el cilindre amb la mà i desplaçar la punta de grafit sobre un paper o una altra superfície similar per deixar marcats els traços i escriure o dibuixar.
Per exemple: "La meva mare em va regalar pel meu aniversari una capsa amb llapis de colors" , "Em prestes el teu llapis? Vull fer algunes anotacions " , " Mira el dibuix que va fer la meva tia amb un llapis sobre el tovalló " .
Molts són els professionals que en gran mesura recorren a l'ús de l'llapis. Aquest seria el cas, per exemple, dels fusters, que ho necessiten per fer indicacions respecte a les mesures amb què han de treballar en un moble, o dels dibuixants i arquitectes.
Així, a més hi ha una pel·lícula espanyola que es refereix precisament a l'ús d'aquell. Ens estem referint a la pel·lícula "El llapis de el fuster", que està dirigida per Antón Reixa i que va ser estrenada l'any 1998.
Luis Tosar, Tristán Ulloa i María Adánez encapçalen el repartiment d'aquesta producció, basada en l'obra homònima de Manuel Rivas, que situa la història en la Guerra Civil Espanyola (1936 - 1939). En aquest marc és on s'explica la relació de parella entre un metge empresonat pels seus ideals republicans i la seva nòvia. Un amor de què serà testimoni Herbal, el carceller de la presó d'aquell que conserva un llapis partit en dos des que s'iniciés el conflicte. Es tracta d'un home que es debatrà entre les seves obligacions, els seus desitjos de venjança i amargor o els sentiments.
No obstant això, tampoc podem oblidar que els petits també troben al llapis un instrument necessari tant per a les seves classes al col·legi com fins i tot a casa, per a realitzar les tasques.
D'acord a l' diccionari de la Reial Acadèmia Espanyola (RAE), llapis també és el nom genèric que se li atorga a diverses substàncies minerals que solen utilitzar-se per dibuixar.
Els historiadors afirmen que, al segle XVII, es va trobar un dipòsit de grafit en Anglaterra i els pobladors locals aviat van advertir que aquest material els permetia marcar les seves ovelles amb facilitat. A partir de llavors, el grafit va començar a encapsular-se en cilindres per a la creació d'l'instrument que avui coneixem com llapis. Es diu que els italians van ser els primers a apel·lar a cilindres de fusta.
Un dels avantatges dels llapis és que es poden esborrar les seves traces. El nord-americà Hymen Lipman va ser qui va patentar el primer llapis amb un esborrany integrat en el seu extrem, fet que va ocórrer en març de 1858.
En l'actualitat podem trobar llapis amb diferents característiques. Hi ha llapis negres i de colors, amb mina prima o gruixuda, amb estructura arrodonida o hexagonal, etc.