Per poder conèixer el significat de el terme llapis òptic, el primer que hem de fer és determinar el seu origen etimològic. A l'respecte, hauríem d'analitzar les dues paraules que el conformen:
• Llapis prové de el llatí, més exactament de "lapis", que pot traduir-se com "pedra".
• Òptic, per la seva banda, emana de el grec. En concret, podem determinar que és fruit de la derivació de "opsis", que és equivalent a "vista".
L'instrument d'escriptura o dibuix que disposa d'una barra de grafit tancada en un cilindre rep el nom de llapis. Una persona, a l'agafar el llapis amb la mà, pot desplaçar la seva punta de grafit sobre un paper i marcar els traços necessaris per a escriure o dibuixar.
La òptica, per la seva banda, és una branca de la física que es dedica a analitzar el comportament, les característiques i les manifestacions de la llum, centrant-se en les seves lleis i fenòmens. El pertanyent o relatiu a la visió també forma part d'allò que s'entén per òptica.
Aquests conceptes ens permeten apropar-nos a la noció de llapis òptic, 1 dispositiu fotosensible que permet interactuar amb un monitor o un televisor. Es tracta d'un perifèric d'entrada creat en 1952 pel MIT que, connectat a una computadora (ordinador), pot reemplaçar en algunes funcions a l' ratolí (ratolí) ja que permet seleccionar comandaments en un programa informàtic, ingressar informació, etc.
A més de tot això, hauríem d'assenyalar aquestes altres d'identitat relatives a l'esmentat llapis òptic:
• Es pot utilitzar en pantalles de tipus CRT.
• Per poder emprar cal que estigui connectat a l'ordinador pertinent mitjançant la seva corresponent cable. Una circumstància que es converteix en una de les seves desavantatges pel fet que no és precisament còmode d'utilitzar per això.
• Aquell perifèric cal subratllar que, en certa mesura, es va basar en el que eren les pistoles òptiques que es venien utilitzant en diferents tipus de consoles i videojocs.
A més d'això caldria destacar que hi ha tres tipus fonamentalment de llapis òptics dins el sector tecnològic:
• Estilete, que funciona gràcies a el conjunt de sensors i sistema de pressió que incorpora.
• Llapis per tauleta digitalitzadora activa. És un perifèric que necessita per funcionar una càrrega elèctrica, de manera que directament es connecta a la tauleta, que és la que li dóna l'energia, o bé s'opta per dotar-li d'piles.
• Llapis per tauleta digitalitzadora passiva, que s'identifica per funcionar a través d'un sistema d'inducció de tipus electromagnètica.
El llapis òptic disposa de sensors lluminosos que li permeten registrar la llum emesa per un monitor. D'aquesta manera, quan el llapis entra en contacte amb certs sectors de la pantalla, envia un senyal a l'ordinador, que pot detectar la seva posició i interpretar aquesta informació.
Els llapis òptics requereixen d'un determinat nivell d'intensitat de la llum a la pantalla ja que, en cas contrari, els seus sensors no captaran la lluminositat. En aquest cas, el llapis òptic no s'activa i no aconsegueix interactuar amb el dispositiu.