De el llatí Martyrium , el martiri són els sofriments, turments i / o mort que una persona pateix a causa del seu religió o ideals. El concepte va començar a utilitzar-se per fer referència als patiments soferts pels cristians a causa de les seves creences religioses.
Els màrtirs cristians van ser aquells assassinats per la seva religió en els primers tres segles després de Crist. Molts d'ells fins i tot eren crucificats i morien dessagnats a la creu.
Entre els principals màrtirs de l'Església Catòlica es troben els següents:
• Sant Sebastià, que va ser asaetado i que finalment va morir a garrot.
• Sant Vicent, que va ser estripat amb ungles de ferro i que finalment moriria rostit en una graella.
• Sant Lluc, que va ser penjat en un arbre.
• Sant Joan, que va patir el seu martiri a l'ésser llançat a oli bullint.
L'art s'ha inspirat durant segles en els màrtirs i en els càstigs que aquests van patir per defensar les seves idees religioses. Entre les obres més importants a l'respecte caldria destacar la que és coneguda pel nom de "El martiri dels deu mil cristians", que data de l'any 1508 i que va ser pintada per l'alemany Alberto Durero.
Frederic III de Saxònia va ser qui va ordenar la realització d'aquest treball amb el qual es pretenia no només retre un homenatge a tots aquells màrtirs de la història sinó també decorar una habitació en la qual presumiblement havia relíquies d'alguns d'aquells.
No obstant això, tampoc podem oblidar un altre oli famós com és "Martiri de Sant Bartomeu", que va ser realitzat per José de Ribera. L'any 1644 va ser quan va pintar aquell en el qual es recrea la mort de el personatge que li dóna títol. Actualment es troba exposat al Museu Nacional d'Art de Catalunya.
Altres religions tenen els seus propis màrtirs o herois als quals consideren màrtirs. En les branques més radicalitzades de l' islam, es considera que els qui cometen atemptats suïcides són màrtirs que s'immolen en nom de Al·là: "El terrorista suïcida que va causar quinze morts al centre de Bagdad va deixar una carta on es defineix com un màrtir de la Guerra Santa " .
En el seu sentit més ampli, el concepte de martiri permet nomenar el dolor o sofriment molt intens i a l' treball llarg i penós: "Una altra vegada he de pujar a l'sostre per treure les fulles? Això és un martiri! " , "La dura malaltia que es va veure obligada a travessar ser un martiri que semblava no acabar-mai" .
A més de tot això hauríem de ressaltar que a Espanya hi ha una cantant que es dóna a cridar Martiri. Ella és una de Huelva que s'identifica perquè sempre porta unes ulleres fosques i perquè la seva música és una barreja de cobla, flamenc, pop, rock o bolero.