MP4 és un tipus de fitxer multimèdia i un mètode de compressió de vídeo i àudio. Es tracta d'un document que conté un vídeo i una pista d'àudio, que poden codificar de diferents maneres.
La noció de MP4 prové de MPEG-4 Part 14. Es pot afirmar que es tracta d'un estàndard que s'aplica a diversos formats de codificació i tecnologies relacionades a l' MPEG (MPEG).
El MP4 s'empra per a la transmissió de continguts audiovisuals a través d' Internet, especialment per al streaming. També s'usa en videoconferències i en aplicacions de televisió.
Els experts defineixen a l'MP4 com un format contenidor: emmagatzema dades de vídeo i de àudio costat de la informació necessària per a la seva sincronització d'acord a un format fixat en les seves especificacions tècniques. Les pistes audiovisuals, en aquest marc, es comprimeixen segons diversos còdecs.
És important no confondre MP4 amb MP3. Mentre que l'MP4 contempla àudio i vídeo, el format MP3 s'associa a un arxiu d'àudio comprimit amb pèrdues de senyals que no solen afectar considerablement la seva qualitat.
A causa de que l'MP4 és un format contenidor d'àudio i vídeo que treballa amb diferents còdecs, pot contenir sons codificats en MP3. No obstant això, un arxiu MP3 no pot incloure vídeos.
També es diu MP4, d'altra banda, a l' reproductor portàtil d'arxius digitals multimèdia. Moltes vegades aquests dispositius són incompatibles amb els arxius .mp4; de totes maneres, s'apel·la a aquesta denominació per a presentar-los com una evolució dels reproductors MP3, centrats exclusivament en l'àudio.