Erm és un terme que deriva de l'vocable llatí PARAMUS i que fa, en general, a una superfície plana, poc fèrtil i desèrtica, que sol estar situada diversos metres sobre el nivell de l' mar. Per extensió, la noció també s'empra per nomenar els llocs que no brinden abric o protecció.
En un erm, en el sentit estrictament geogràfic de el concepte, es poden apreciar matolls i una escassa presència de cursos d' aigua. Les fortes ràfegues de vent són habituals, a l'igual que les diferències de temperatura entre el dia i la nit. Per exemple: "Arribem al cim i, una hora després, vam començar el descens cap a un erm en què instal·lem el campament" , "Per arribar a l'proper poble, hauràs de travessar un extens erm" , "Tot just cinc o sis famílies viuen escampades en aquest erm " .
D'acord amb la seva temperatura i la seva altura, és possible distingir entre tres tipus d'erm:
* Subpáramo: és abundant en arbres de poca alçada i arbustos i es troba sobre de bosc montà. La seva temperatura mitjana és de 10 ° Celsius;
* Erm: amb una temperatura mitjana de 5 ° Celsius, té una vegetació principalment frailejonal-pajonal (en la qual predominen plantes herbàcies com la Calamagrostis effusa i diverses espècies de Espeletia , caracteritzades per les seves gruixuts troncs i les seves suculentes i peludes fulles), amb torberes (aiguamolls àcids amb una gran acumulació de matèria orgànica) i pastures;
* superpáramo: Es caracteritza per les seves frailejones, pastures, molses, líquens i arbustos de petites dimensions, així com per les seves nombroses llacunes amb joncs. Aquest tipus d'erm pot ser considerat una tundra alpina.
L'erm es pot trobar en qualsevol zona muntanyosa de latituds tropicals; alguns dels més importants són els següents:
* Erms d'Àfrica oriental: es tracta d'una regió ecològica (també anomenada ecorregión , és una àrea de relativa extensió que es caracteritza pel seu clima, ecologia, hidrologia, per les seves terres i per la seva flora i fauna) que forma part de la llista global 200 , que identifica les regions de prioritat per al treball a la conservació a càrrec de el Fons Mundial per a la Naturalesa ( World Wildlife Fund o WWF );* Erms dels Andes: són ecosistemes de muntanya que pertanyen a l'Domini Amazònic. Es troben en forma descontinuada al Neotròpic i les seves altituds van des dels 3000 fins als 4300 metres sobre el nivell de la mar, aproximadament, aconseguint la línia de neus perpètues. La seva extensió té els seus extrems a Colòmbia i el nord del Perú, amb presència a Panamà, Costa Rica i Veneçuela;
* Erm montà d'Etiòpia: es tracta d'una regió ecològica situada a l'ecozona afrotropical (una de les vuit del món; abasta Madagascar, les illes de l'oceà Índic occidental, l'Àfrica subsahariana i arriba al sud de la península aràbiga). És un dels components de l'massís Etíop, juntament amb la muntanya alt i la praderia muntanya, que conformen la més extensa regió muntanyosa de el continent africà.
Erm també és un cognom bastant freqüent en la nostra llengua. Un lingüista i filòleg colombià (Jorge Erm) i un periodista mexicà (David Erm), entre d'altres, comparteixen aquest cognom.
"Pedro Páramo" , d'altra banda, és el títol d'un famós llibre (i el nom d'un personatge de la novel·la) de Juan Rulfo, que està considerat com una de les grans obres de la literatura llatinoamericana.
Diversos llocs geogràfics, finalment, reben el nom de Páramo. En aquest sentit, es pot dir que Erm és una localitat de l'departament colombià de Santander en la qual viuen prop de 4.000 persones i que també és un poble gallec situat a la província de Lugo.
En l'àmbit de la ficció, L'Erm és un territori imaginat per JRR Tolkien a "El senyor dels anells" .