El terme penic prové d' Penig , un vocable de l'anglès antic que pot traduir-se com "moneda". El concepte fa referència, justament, a una moneda de Gran Bretanya.
A la antiguitat, el penic era equivalent a la dotzena part d'un xíling. Els xílings es van usar fins 1970 i després van ser reemplaçats per les lliures esterlines.
Actualment un penic equival a la centèsima part d'una lliura. Dit d'una altra manera: una lliura pot dividir-se en cent penics. La noció s'utilitza per al·ludir tant a la fracció de lliura com a la moneda que representa aquest valor (0,01 lliures).
Suposem que un determinat producte té un preu de 4 lliures. Aquesta xifra podria expressar-se com 400 penics. Per tant, dir que alguna cosa val 4 lliures és igual a indicar que el seu valor és de 400 penics.
Per al·ludir a una quantitat inferior a una lliura, es recorre a el sufix p. 1p es 1 penic, 3p són 3 penics, 50p són 50 penics, etc.
Pel que fa a la moneda, avui dia s'encunya amb coure i acer temperat. Fins 1992, però, es fabricava amb bronze, combinant coure, zinc i estany. La decisió de canviar els materials es va vincular a l'increment de l'preu dels metalls.
El penic, que disposa de vores llisos, pesa 3,56 grams. El seu gruix és de 1,65 mil·límetres, mentre que el seu diàmetre arriba als 20,3 mm.
Cal esmentar que la Royal Mint és la casa de moneda encarregada de la producció dels penics. La circulació d'aquestes monedes és legal al Regne Unit, en dependències de la Corona com la Illa de Man i en territoris britànics d'ultramar com Gibraltar i les Illes Malvines.
Fora de l'àmbit monetari, i fins i tot del Regne Unit, el terme penic s'usa com a nom propi per fer referència a una sèrie de ninots creats l'any 1990 a Espanya, per la empresa Jesmar. Els ninots Penic es van llançar a l'mercat un any més tard i a el dia d'avui representen una d'aquestes relíquies que molta gent atresora des de la seva infància.
Si bé sol esmentar com « nina «, Penic pot ser nen o nena; el problema té relació amb la nostra llengua, ja que el terme «ninot» ho associem amb un altre tipus de productes, ja siguin més petits o de peluix i amb formes d'animals.
El model més antic de Penic mesurava uns 70 centímetres d'altura i el seu cos era tou. Es publicitaven com productes per donar suport emocionalment als seus futurs propietaris; però, la seva popularitat va tenir lloc en part gràcies a la seva gran grandària i flexibilitat.
Jesmar no va trigar a crear nous models de Penic davant el rotund èxit que va tenir en el mercat. Per exemple, va llançar 01:00 20 centímetres més baix i amb el cos articulat gràcies a un esquelet de filferro. També es va comercialitzar un Penic els peus podien ajustar-se als de l'infant per «ballar amb ell». L'any 1993 va sortir a la venda Pequenique, el més petit de tots: mesurava 35 centímetres d'alçada.
La vestimenta dels Penics va ser molt variada: a l'observar els catàlegs dels col·leccionistes trobem una infinitat de models, caracteritzats per la vivacitat de colors pròpia de finals dels vuitanta i principis dels noranta. Hi ha rals esportius, formals, disfressats de marinerets, amb sencers, gorres i vestits, entre moltes altres opcions.