Determinar l'origen etimològic de el terme políglota ens porta a marxar a el grec. I és que deriva de la paraula grega "polyglottos", que es troba formada per dues parts clarament delimitades:
- "Polys", que és sinònim de "molts".
- "glotta", que pot traduir-se com "llengua".
Políglota és un adjectiu que s'empra per qualificar a l'individu que parla diferents idiomes o a el text que es troba desenvolupat en nombroses llengües. La noció s'utilitza quan els idiomes en qüestió són més de tres ja que, en cas contrari, se solen usar els adjectius bilingüe (relacionat amb dues llengües) o trilingüe (tres llengües).
Per exemple: "El doctor Ramilloz és un políglota que pot conversar sense problemes en alemany, italià, àrab, xinès i rus" , "Els papes solen ser poliglotes per estar en condicions de portar el missatge de l'Església a tot el món amb major facilitat " , " Aquest tractat històric és un document políglota amb versions en grec, llatí, persa i arameu " .
La condició de políglota sol ser molt apreciada a nivell laboral. La persona que pot comunicar-se de manera eficient en molts idiomes té un gran potencial, ja que està en condicions de viatjar i de contactar a gent d'altres països pel seu propi compte, sense necessitat de dependre d'un traductor.
Així com, fins no fa molts anys, solia ser suficient que un executiu fos bilingüe (parlant castellà i anglès), avui es valora molt a aquells que també poden expressar-se i entendre idiomes com el xinès, el portuguès o l'alemany.
Molts són els personatges famosos que al llarg de la història s'han qualificat com poliglotes. No obstant això, entre els més coneguts es troben els següents:
-John Milton (1608 - 1674). Aquest escriptor i assagista britànic, conegut especialment per la seva obra "El paradís perdut", va destacar tant en l'àmbit de la literatura com en el de la política. I en tots dos casos li va ser de gran utilitat el seu maneig de nombrosos idiomes. En concret, s'ha donat a conèixer que, a més de la seva llengua natal, es manejava a la perfecció amb el castellà, l'italià, el francès, el grec, l'arameu, el llatí, el siríac, l'hebreu i fins i tot l'alemany.
-John Mowring (1792 - 1872). Aquest va ser un polític i traductor anglès que ha passat a la història, entre altres coses, per parlar fins a cent idiomes diferents.
-Heinrich Schliemann (1822 - 1890). Va ser un important arqueòleg alemany, a què li devem el descobriment de les ruïnes de Troia. Es considera que podia parlar a la perfecció tretze llengües diferents, a més de la seva natal. En concret, es manejava sense dificultats en holandès, anglès, portuguès, polonès, grec, rus, turc, francès, italià, castellà, suec, llatí i àrab.
Un dels poliglots més famosos va ser Karol Wojtyla, conegut com Joan Pau II des que va iniciar el seu papat en 1978 i fins a la seva defunció. Aquest religiós dominava més d'una desena de llengües, entre ells el castellà, l'anglès, el portuguès, el rus, el francès i el llatí, a més del seu idioma natal (el polonès).