El primer que cal fer per conèixer el significat de el terme que ara ens ocupa és establir el seu origen etimològic. En aquest sentit, podem determinar que deriva de el llatí i que és fruit de la suma de dos components d'aquesta llengua: el prefix "re-", que pot traduir-se com "cap enrere" i el verb "nega", que significa "dir no ".
Renegat és un adjectiu que s'utilitza per qualificar a aquell que renega d'alguna cosa. El verb renegar, per la seva banda, es refereix a abandonar, rebutjar o negar alguna cosa, allunyant-se d'ella.
Sol qualificar-se com renegat, d'aquesta manera, a la persona que abandona de manera voluntària una fe o una religió per abraçar una altra. Aquesta accepció va sorgir en l'època medieval quan cristians i musulmans s'enfrontaven i hi havia subjectes que es passaven d'una a una altra religió. Aquell que abandonava les seves creences era assenyalat com renegat.
Precisament la història ens ha deixat una llarga llista de renegats en matèria religiosa, per les diferents circumstàncies que els va tocar viure:
-Muladíes, van ser els hispano-visigots que, durant el segle VIII en els territoris que avui conformen Espanya, es van convertir a l'Islam.
-Elches, els cristians que es van passar a l'Islam.
-Moriscos, van ser els musulmans d'Al-Andalus que, després de la conversió forçosa que van establir els Reis Catòlics, van passar a ser batejats ia "abraçar" a el cristianisme.
En l'actualitat, precisament dins de l'Islam ha unes fortes controvèrsies sobre els que duen a terme l'apostasia d'aquesta religió. Així, per a alguns fidels d'aquesta fe, els més ferris i intolerants, es considera que l'actitud d'aquells que ho deixen de banda ha de ser castigada amb pena de mort. Per contra, per a altres aquesta acció no ha de ser reprovada ni castigada, perquè cal donar llibertat als individus.
Per extensió, se li diu renegat a tot aquell que modifica la seva forma de pensar i s'aparta d'una doctrina o d'una filosofia que abans defensava. Per exemple: "Estic fart dels renegats de el liberalisme que ara es volen apropar al nostre govern" , "No sóc un renegat, simplement em permeto qüestionar allò que em sembla malament" , "Hi ha molts renegats de el comunisme que ara es presenten com paladins de la llibertat " .
"Renegat" , o "Renegade" en la llengua original, és el títol d'una sèrie de televisió produïda en Estats Units que es va emetre entre 1992 i 1997. Al llarg de 110 episodis, es narren vivències d'un policia anomenat Reno Raines (interpretat per l'actor Lorenzo Lamas), qui és acusat d'un crim que no va cometre. Reno s'escapa de la presó i, mentre intenta netejar el seu nom, s'acaba transformant en un caçador de recompenses.
"Renegat" va ser una de les sèries més reeixides de la dècada de 1990, sent emesa en desenes de països.
Així mateix, no podem oblidar que hi ha diverses pel·lícules que utilitzen el terme que ens ocupa com a títol. Aquest seria el cas, per exemple, d ' "El renegat". Es tracta d'una producció francesa de 1954, dirigida per Leo Joannon, que gira al voltant d'un home que penja els hàbits per convertir-se en oficial militar.