Subocupació és la acció i efecte de subemplear. Aquest verb fa referència, d'acord amb la Reial Acadèmia Espanyola (RAE), a donar feina a algú en un lloc inferior a el que li correspondria d'acord a la seva capacitat.
La subocupació pot sorgir per diversos factors, encara que sol considerar-se com un fenomen instal·lat a la societat quan el mercat laboral presenta distorsions i les condicions de feina són precàries. Com a conseqüència, els treballadors afectats no aconsegueixen accedir als llocs que haurien d'ocupar segons la seva formació i experiència i acaben acceptant treballar en altres càrrecs que impliquen una menor remuneració i prestigi.
Per exemple: un enginyer no troba una empresa que li permeti exercir la seva professió i acaba acceptant un lloc de venedor que només exigeix com a requisit tenir el títol d'educació secundària. Es tracta d'un clar cas de subocupació, ja que l'individu està capacitat per exercir una funció laboral més complexa. La subocupació no té només conseqüències per a l'enginyer, sinó també per a la gent sense formació universitària que podria ocupar el lloc de venedor però que no aconsegueix competir contra algú amb un títol d'enginyeria.
Analitzat des d'un punt de vista estricte, la subocupació és una situació preocupant i involuntària, que deixa en evidència la fràgil organització de l' sistema laboral i la falta de previsió i planejament d'un país. Si hi ha 400 llocs disponibles per a una determinada professió, una que depengui gairebé exclusivament d'una entitat per a ser exercida, llavors el nombre de graduats no hauria de superar les vacants de manera excessiva.
Després poden donar-se debats sobre el dret a una segona oportunitat que mereix una persona que no hagi brillat en el seu pas per la secundària; d'altra banda, hi ha molta gent que s'alegra a l'saber que els seus metges són persones brillants a nivell acadèmic. A favor de les dues parts, moltes ments brillants no han obtingut bones qualificacions en els seus estudis i molts genis han estat temuts dèspotes i abusadors ( vegeu Adolf Hitler ).
La subocupació és sense cap dubte un fenomen lamentable per a molts professionals que van lliurar anys de la seva vida a l'estudi d'una carrera i a el desenvolupament personal. En un món superpoblat i amb un excés de universitaris servint cafè, les empreses més importants tenen a la seva disposició un despietat arsenal de requisits per a les seves campanyes d'ampliació de personal: poden exigir les combinacions més desgavellades d'experiència i formació, confiant que donaran amb l'empleat perfecte; la realitat, però, sol ser molt diferent.
Entre les persones que no superen una entrevista laboral per no complir amb una sèrie impossible de requisits, n'hi ha que compten amb la intuïció i l'experiència suficient com per compensar els seus punts febles. De la mateixa manera, molts dels afortunats no tenen més que títols en el seu haver, i mai han posat en pràctica els seus coneixements.
Un altre ús de la noció de subocupació està vinculat a les persones que treballen sense regularitat o que només treballen una quantitat escassa d'hores a la setmana. Un venedor ambulant que dedica tan sols dues hores a el dia al seu treball es considera subempleat.
En resum, la subocupació apareix quan un individu ocupat no arriba a un nivell de plena ocupació. Aquest últim concepte, per la seva banda, està donat per l'existència d' treball per a totes les persones que el busquen i per la productivitat d'aquest treball.