Per poder entendre bé el significat de el terme sumptuós cal que procedim a establir el que és l'origen etimològic de la mateixa. Així podem dir que es tracta d'una paraula que deriva de el llatí, concretament de l'adjectiu "sumptuosus". Aquest, al seu torn, és fruit de la suma de dos components ben diferenciats:
- "Sumptus", que pot traduir-se com "càrrec".
-El sufix "-osus", que s'utilitza com a sinònim de "abundant en".
Aquest adjectiu qualifica allò que té un gran grandària i és ostentós o pompós. Per exemple: "L'actor li va regalar un automòbil sumptuós a la seva nova núvia" , "La duquessa sempre va viure en castells sumptuosos: no coneix un altre tipus de llar" , "La nació àrab va sorprendre en la inauguració d'un altre sumptuós estadi" .
El sumptuós no només és immens i luxós: també resulta molt costós. Per això aquest tipus de productes només poden ser adquirits o fabricats pels qui disposen d'una gran riquesa i poden realitzar despeses o inversions d'importància.
Prenguem el cas d'un habitatge que té sis dormitoris, quatre banys, un living immens, jardí, piscina climatitzada i cotxera per a quatre automòbils. La casa va ser construïda amb materials de primera qualitat i compta amb aixetes d'or. A més disposa de diversos equips d'aire condicionat, calefacció en tots els ambients i un microcinema. Per totes aquestes característiques, la casa en qüestió pot qualificar-se com sumptuosa.
De la mateixa manera, en ocasions, s'utilitza l'adjectiu que ens ocupa per referir-se a objectes que tenen un gran valor per la seva procedència o per l'any en què estan datats. Així, per exemple, es considera que ho és l'obra titulada "Els elements d'Euclides". Va ser realitzada al segle XIX per l'escriptor Oliver Byrne i en la mateixa s'analitzen a fons alguns dels teoremes i estudis més importants que va dur a terme el filòsof i matemàtic grec que li dóna nom.
El terme fins i tot pot qualificar qüestions abstractes o situacions. Un historiador pot afirmar que el passat d'una regió és sumptuós quan se sap que, anys enrere, aquesta zona comptava amb una gran riquesa. Això pot advertir a partir de les construccions d'altres èpoques i dels documents que narren com era la vida al lloc.
Fins i tot la menjar pot definir-se com sumptuosa d'acord als seus ingredients. Una taula per a dues persones presentant deu plats amb caviar, ànec, salmó rosat, senglar i altres propostes permetrà gaudir un sopar sumptuosa.
En aquest sentit, podem dir, per exemple, que una persona porta a terme una llista de la compra sumptuosa si en el seu menú inclou productes cars i de qualitat com poden ser carns ibèriques, salmó procedent de Noruega, fruites amb denominació d'origen, caviar o vins de les millors denominacions d'origen.
No cal passar per alt tampoc que el terme que ens ocupa també adquireix protagonisme dins de el sector dels videojocs, concretament al que porta per títol "World of Warcraft", ja que en el mateix hi ha el que es coneix com pelatge sumptuós. Es tracta d'un material per fer teixits que procedeix del que són les bèsties de Draenor.