Superheroi és un concepte que no forma part de l'diccionari de la Reial Acadèmia Espanyola (RAE). Es tracta d'un terme format pel prefix super (element compositiu que fa a alguna cosa excessiu, preeminent o en grau màxim) i el substantiu heroi (algú reconegut pel seu valor i les seves gestes).
D'acord a la Fundació de l'Espanyol Urgent (Fundéu), els termes compostos amb el prefix super s'escriuen sense espais i sense guió. Super, a més, no té accent, excepte que es faci servir de forma solitària i com substantiu.
Això vol dir que la noció que ens interessa en aquesta oportunitat s'escriu de la següent manera: superheroi. No és correcte escriure super heroi, súper heroi, super-heroi o súper-heroi.
Pel que fa a l' significat del concepte, podem dir que un superheroi és un personatge fictici que sol disposar de capacitats sobrenaturals i que es destaca per ajudar a la comunitat, enfrontant-se amb tota mena de personatges malvats.
Els superherois solen ser protagonistes de pel·lícules, sèries de TV, dibuixos animats i revistes d'historietes (còmics). Hi ha superherois que són éssers humans i que no tenen poders especials, com Batman. La majoria, de totes maneres, té qualitats sobrehumanes ja que són mutants (com Wolverine, també conegut com Guepard o Lobezno) o extraterrestres (Superman).
Per a molts, potser perquè és el que més rellevància ha tingut al llarg de les últimes dècades o perquè és el que més vegades hem vist al cinema, a la televisió o en el còmic, el primer superheroi de la història és Superman. Sí, aquest personatge que va néixer al planeta Kryton sota el nom de Kal-El i que els seus pares van decidir enviar a la Terra per aconseguir que sobrevisqués. Així, va ser adoptat per una parella i va començar una nova vida cridant-Clark Kent, un periodista que compaginava la seva professió amb el seu servei en pro de la humanitat.
No obstant això, els més entesos en matèria d'aquest tipus de personatges sobrenaturals estableixen que el primer superheroi en realitat va ser fantasmagòric, que va ser creat l'any 1930 per Takeo Nagamatsu. Es tractava d'una figura que havia estat reviscut de la seva tomba, situada a l'Atlàntida, i que des d'aquest moment es va proposar treballar a la banda dels científics que li havien retornat a la vida en la seva lluita contra el doctor Zero, que volia fer-se amb el control de l'món.
La seva aparença s'assembla a la d'un esquelet i entre els seus principals qualitats o poders estan una enorme força i el poder volar, sense oblidar que es considera que, a més, és invulnerable.
Precisament entre les habilitats freqüents dels superherois, es troben la capacitat de volar, la telepatia, la força il·limitada i la velocitat extrema. Cal destacar que aquests poders també es poden trobar als personatges malvats que, a causa de la seva falta de moral, no reben la denominació de superherois.
Aquests últims, que es coneixen com dolents, solen tenir una aparent superioritat enfront dels superherois quant al seu poder, encara que això no és més que el resultat d'un desequilibri, el qual ha de ser detectat per vèncer-ho. Hi ha moltes raons per les quals aquests personatges intenten desfer dels seus antagonistes, encara que en general es tracta d'una gran frustració per no haver aconseguit la popularitat, o bé per no haver estat rescatats per ells enmig d'un accident que va afectar la seva aparença física o les seves habilitats motores per sempre.Prenguem per exemple el cas de Dues Cares, un personatge pertanyent a DC Comics i enemic de Batman. El seu veritable nom és Harvey Dent i abans de convertir-se en vilà treballava com a fiscal de districte; de fet, era un dels col·laboradors de l'propi «ratpenat emmascarat». No obstant això, un dia algú li va tirar àcid a la cara enmig d'un judici i va arruïnar la seva imatge, després de la qual cosa va perdre la raó i es va convertir en un criminal més. Si bé Batman no va ser responsable de la seva desgràcia, Dues Cares ho culpa per no haver estat allà per salvar-lo, i d'aquesta manera justifica la seva persecució i l'onada de delinqüència que dirigeix.
Una de les característiques fonamentals de tot superheroi és el seu punt feble: per evitar que es converteixin en déus, sempre hi ha d'haver una forma de derrotar-los, que creu tensió al públic durant cada enfrontament amb els dolents. Això no només ajuda a mantenir una sèrie en moviment, sinó que dóna un missatge esperançador, incita als seus seguidors a enfocar-se en les seves fortaleses per compensar les seves debilitats, en lloc d'apuntar a la perfecció com l'única manera de triomfar.
La motivació de cada superheroi és un altre dels trets principals de cada història, ja que els defineix i dóna sentit a les seves aventures. Si pensem en els tres personatges esmentats més amunt, Batman, Wolverine i Superman, veiem una clara distinció: Batman no pot superar la ferida que li va causar la mort dels seus pares en un absurd atracament; Wolverine va ser enganyat i manipulat per la ciència, la qual va alterar el seu cos per sempre; Superman sent la pressió de defensar a una espècie a la qual mai pertanyerà de el tot, però que li va obrir els braços i li va oferir l'amor que mai obtindrà de «la seva gent».
Encara que aquest tipus de personatges poden semblar atractius únicament per als més petits, no és així. Bona mostra d'això és la quantitat d'adults que es consideren fans incondicionals de determinats superherois i també les magnífiques xifres que aconsegueixen a taquilla totes i cadascuna de les pel·lícules sobre ells que es presenten.