El diccionari de la Reial Acadèmia Espanyola (RAE) defineix la tolerància com el respecte pels pensaments i les accions de tercers quan resulten oposats o diferents als propis.
El concepte s'origina en el llatí tolerare ("suportar") i fa referència a l' nivell d'admissió o aprovació davant allò que és contrari a la nostra moral. Es tracta, en altres paraules, de la actitud que adoptem quan ens trobem amb alguna cosa que resulta diferent als nostres valors.
Suposem que una persona és vegetariana: no ingereix carn perquè creu que els animals tenen dret a viure en pau i no haurien de ser sacrificats per convertir-se en aliment dels éssers humans. A l'trobar-se amb un subjecte que menja carn tots els dies, el vegetarià resultarà tolerant si no condemna la decisió de l'carnívor, tot i que no l'comporta.
És important tenir en compte que la tolerància no és sinònim d'indiferència. És a dir, no prestar-li atenció o, directament, negar els valors que defensa el proïsme no és una actitud tolerant. La tolerància implica, en primer lloc, respecte, i en el millor dels casos, enteniment.
Cal destacar que, tot i que la tolerància convida a respectar i comprendre els valors dels altres, no suposa acceptar aquells que trepitgen els drets dels altres. Si un subjecte defensa convençut la supremacia racial i busca l'extermini dels que són diferents, de cap manera vol dir que calgui tolerar la seva postura.
El Projecte Trevor
El Projecte Trevor és un moviment nord-americà que lluita especialment contra el suïcidi de joves homosexuals i transsexuals a causa de la discriminació i els atacs, producte de la intolerància. Va ser fundat per l'escriptor James Lecesne, la directora Peggy Rajski i el productor Randy Stone, creadors d'un curtmetratge titulat Trevor , guanyador d'un premi Oscar en l'any 1994. La història tracta la vida d'un adolescent que, després de ser rebutjat per seus amics a l' sortir de l'armari , intenta suïcidar-se.
Així mateix, el Projecte Trevor ofereix assistència en línia, a través d'un xat. Cal esmentar que va ser el primer servei d'aquest tipus als Estats Units i que ofereix als seus usuaris absoluta confidencialitat. A més, estrelles internacionals com ara Daniel Radcliffe, actor de Harry Potter, li han donat suport públicament. Lamentablement, tot i l'esforç de grups com aquest, l'índex de suïcidi per abús i rebuig creix dia a dia.
Quan la resignació es vesteix de tolerància
Els éssers humans som els únics capaços d'atemptar contra la nostra espècie i contra la resta dels éssers vius; despleguem un nivell de violència preocupant, i sense motiu aparent. Però resulta encara més cridaner que també hi hagi persones que lluitin per la pau, per l'acceptació, pels drets dels animals, que intentin resoldre els errors de l'extrem oposat. Com confiar en una espècie que presenta tal dualitat?
Si algú arriba a el punt de menysprear a un altre per pensar de manera diferent, de fer fora els seus fills de la seva llar per ser homosexuals, de matar per diferències ideològiques, pot canviar realment, recapacitar i començar a acceptar la diversitat? La tolerància és un vel fràgil i prim, i sovint descobreix per un moment la veritable essència de qui diu abraçar; en un moment de tensió, algú utilitza un adjectiu com «jueu» o «negre» per insultar a una altra persona, i llavors es demostra que el canvi tan sols havia estat aparent i que queda molta feina per davant.