De el llatí vitrĕum , el vidre és un material de gran duresa però que, alhora, resulta molt fràgil. És inorgànic, no té estructura cristal·lina i sol permetre el pas de la llum. Per obtenir vidre, cal fusionar calcària, sorra silícia i carbonat de sodi i modelar la barreja a elevada temperatura.
Les làmines de vidre s'utilitzen per a la fabricació de finestres, portes, ampolles i altres productes. És important diferenciar entre el vidre i el vidre, ja que el vidre pot definir-se com un sòlid amorf.
Per exemple: "Compte, no et talls amb aquests vidres trencats" , "Les ampolles de vidre són més econòmiques que les de plàstic" , "Necessito un vidre molt resistent per fer una taula" , "He d'anar a comprar un vidre nou ja que es va trencar la finestra de l'habitació " .
Hi ha diversos tipus de vidre actualment pel que podria parlar-se dels següents:
Sòdic-càlcic. En aquest cas concret el principal component de l'vidre és el sílice encara que també compta amb calci, que és el que li dóna l'estabilitat química, i amb sodi, que és l'encarregat de facilitar el que és la seva fusió. D'aquesta classe de vidre podem destacar a més que és el més barat i el que es fon amb més facilitat.
De Plom. L'òxid de calci és substituït en aquest cas pel de plom el que suposa que el citat material, tot i que és igual de transparent que el sòdic-càlcic, s'identifiqui per una sèrie de característiques com ara una estupenda absorció dels raigs ultraviolats, un excel·lent capacitat aïllant i una millor ductilitat.
De Borosilicat. En aquest cas concret, els seus principals components són el sílice i també el bor el que suposa que entre els seus senyals d'identitat estigui el que és molt resistent als canvis bruscos de temperatura i a la calor. Un fet aquest que és el que porta a que sigui utilitzat en la confecció i elaboració d'estris que són emprats tant en laboratoris com en els forns de les cuines de les llars.
De Sílice. Una gran duresa defineix a aquest tipus de vidre que de tots els existents és el més difícil de treballar. A l'igual que succeïa amb l'anterior, compta amb una gran resistència a la calor pel que és igualment emprat en la creació d'instruments com tubs de protecció o fins i tot en el revestiment de forns.
Es creu que els primers productes fabricats amb vidre van ser comptes de collaret. Al voltant de l'any 1200 aC, la fabricació de vidre era molt popular a Egipte i la Mesopotàmia.
Una tècnica artesanal per a la producció d'objectes de vidre és el bufat, que consisteix a generar bombolles d'aire en el vidre que es troba fos. Per això es fa servir un tub de metall que permet injectar aire en el material, ja sigui amb la utilització d'una màquina o bufant.
Cal destacar que el vidre és un material reciclable, sense que perdi les seves propietats en el procés i sense que hi hagi límits per a la quantitat de vegades que sigui reciclat. És habitual que els vidres es separin d'acord al seu color abans de ser triturats i fosos.