El terme llatí antiquĭtas va arribar a el castellà com antiguitat. El concepte fa referència a la condició o la propietat d'antic: que va tenir lloc en un temps passat i llunyà o que pertany a ell.
La noció pot utilitzar-se per nomenar al dit temps pretèrit. Per exemple: "En l'antiguitat, la gent solia reunir-se al voltant de la ràdio per escoltar el relat dels esdeveniments esportius més importants" , "Aquestes coses ocorrien en l'antiguitat, ara és diferent" , "No entenc com en l'antiguitat podien viure sense telèfons ni Internet " .
La història denomina Edat Antiga a l'època en la qual van sorgir i es van desenvolupar les primeres civilitzacions. De manera convencional, se sol utilitzar la invenció de l'escriptura com a punt de referència per estudiar el començament de la història antiga.
Es coneix amb el nom de antiguitat clàssica a el període greco-romà pertanyent a l'Edat Antiga, el qual va durar molt de temps i se situa entre l'alta i la baixa antiguitat. Més específicament, es tracta del moment en el qual l'antiga Roma i l'antiga Grècia van dur a terme el desenvolupament de la civilització greco-romana, també coneguda com el món grecoromà .
Els objectes el valor rau en el pas de el temps també es denominen antiguitats: "Tots els diumenges s'organitza una fira d'antiguitats a la plaça de centre" , "Per el meu aniversari, la meva mare em va regalar una preciosa antiguitat xinesa que he ubicat al saló de casa meva " , " Tinc diverses antiguitats per vendre " .
La importància d'aquest tipus d'antiguitats radica que es tracta d'elements que caracteritzen un període passat i que en l'actualitat ja no s'utilitzen. Les màquines d'escriure poden ser considerades com antiguitats a causa de que les computadores (ordinadors) les han reemplaçat.
Resulta difícil descriure les sensacions que una antiguitat pot despertar en les persones més sensibles a el pas el temps i a el desenvolupament de la cultura. Un objecte creat fa segles, o fins i tot dècades, pot significar una troballa incomparable per a un investigador a punt de canviar-li la vida. No obstant això, això mateix pot ser absolutament inútil davant els ulls d'un altre individu.
La quantitat de mesos o anys que una persona porta en un lloc de treball o en un càrrec també es coneix com a antiguitat: "Tenia vint anys d'antiguitat a l'empresa quan em van fer fora per una reestructuració" , "Quan compleixis un any d'antiguitat, podràs triar en quin torn prefereixes treballar " , " No crec que sigui saludable que un alcalde tingui una antiguitat de més d'una dècada en el càrrec " .
De la mateixa manera que els objectes denominats antiguitats solen tenir un valor incalculable per a certes persones, com més temps restem en un lloc de treball més importants ens tornem per l'ocupador. L'antiguitat en una empresa és una variable determinant en qüestions com ara el salari, les vacances i els permisos especials.
Cal assenyalar que l'antiguitat en un lloc de treball pot esdevenir un obstacle si l'empleat comença a demanar certs privilegis que la companyia no està disposada a donar-li, ja sigui per no considerar-los raonables o bé per no comptar amb els recursos necessaris. En aquests casos, no és estrany que la situació acabi en un acomiadament per raons poc clares, com a resultat d'un silenciós complot per part de l'ocupador per aconseguir que el treballador cometi un error imperdonable.