Es coneix com cocoliche a la argot que utilitzen alguns immigrants italians en països llatinoamericans, combinant nocions de la seva llengua d'origen amb elements de el castellà. El concepte sol emprar en Argentina i en Uruguai.
El cocoliche va sorgir en el segle XIX a partir de la barreja de dialectes italians amb el idioma espanyol. Entre finals de l' segle XIX i començament de l' segle XX, un gran percentatge de la població de la capital argentina procedia d' Itàlia. L'alternança de termes pertanyents als seus dialectes nadius i altres propis de la llengua de país d'acollida va derivar en el desenvolupament d'aquest argot.
La denominació cocoliche va sorgir en el circ crioll dels germans Podestá, on hi havia un personatge anomenat Cocolicchio. Aquest al seu torn va ser inspirat en Antonio Cuculicchio, un immigrant calabrès que formava part de la companyia treballant com a peó.
Tot i que el cocoliche poc a poc va anar desapareixent com argot d'ús quotidià, diversos dels seus termes es van incorporar a l'lunfardo porteño. En l'actualitat encara s'utilitzen paraules com "bagayo" (procedent de bagaglio ), "chanta" ( ciantapuffi ), "chicato" ( ciecato ), "fatxa" ( faccia ), "mina" ( femmina ) i "pibe" ( pivello ). Una expressió com "Pibe, ¿sos chicato? No entenc com algú amb el teu fatxa pot sortir amb una mina que és un bagayo " , En aquest marc, inclou elements de l'lunfardo però té les seves arrels en el cocoliche.
El cocoliche pertany a un grup de llengües denominades pidgin , un terme anglès que designa aquells idiomes simplificats, creats i usats per integrants d'una comunitat que no comparteixen la llengua materna ni han après una altra a un nivell suficient com per usar-la en lloc de la pròpia. Al llarg de la història, aquest tipus de fusió s'ha donat en molts casos, especialment en relacions comercials i en colònies on es apel·lés a l'esclavitud per cobrir la mà d'obra de manera forçada.
Un pidgin, i en aquest cas el cocoliche, no és altra cosa que un codi simplificat que no dóna lloc a una comunicació complexa ni molt precisa, ja que no existeix un coneixement adequat de les dues llengües per cap de les dues parts. A més, les seves estructures es construeixen de forma gairebé arbitrària, moltes vegades per la semblança sonor que tenen alguns termes.
Per aquesta raó, no es tracta de la incorporació d'una sèrie de termes i estructures supervisada meticulosament per la Real Acadèmia Espanyola, sinó d'una mesura desesperada que va passar a la història de forma anecdòtica i va deixar la seva empremta en el castellà d'Amèrica de Sud. No cal dir que per saber aquestes paraules no podem viatjar a Itàlia i desenvolupar-nos amb facilitat, especialment perquè la majoria d'elles van ser malinterpretades pels argentins o no s'usen en la llengua italiana, sinó en certs dialectes específics.
Així com passa amb els termes que incorporem d'altres llengües, encara que en molts casos la barreja no es dóna a el nivell de l'cocoliche, és important ressaltar la colossal distància que hi ha entre la forma i l'ús d'una paraula prestada i les seves característiques en la llengua original.
També es diu cocoliche a aquell o allò que evidencia una combinació extravagant o de mal gust. Per exemple: "Paulina és un cocoliche: sempre es vesteix de manera ridícula" , "Aquesta festa serà un cocoliche" .