El terme exquisit, procedent de l'vocable llatí exquisītus , al·ludeix a aquell o allò que es destaca pels seus atributs o les seves qualitats. Aquest adjectiu, per tant, permet qualificar a alguna cosa o algú que sobresurt entre els de la seva espècie.
Per exemple: "Recordo que, en aquest restaurant, un cop vaig menjar un plat exquisit fet amb bacallà i verdures" , "El migcampista colombià és un jugador exquisit, molt hàbil i de gran tècnica" , "La bella model va rebre un exquisit regal de un admirador secret " .
En general la noció d'exquisit sol emprar respecte a la menjar. Un aliment és exquisit quan el seu sabor resulta molt agradable: per això satisfà les exigències de consumidor.
També es pot definir com exquisit a un objecte que es llueix per la seva qualitat, la seva elegància o la seva refinament. Una joia de or amb petits diamants incrustats, per citar un cas, pot assenyalar-se com exquisida. La mateixa qualificació li correspon a un vestit de seda amb bells brodats.
Ja sigui que estiguem parlant de plats de menjar, desplegaments d'habilitat per part d'artistes o esportistes, o fins i tot la bellesa d'una joia, l'adjectiu exquisit s'usa per a expressar opinions, de manera que el missatge de el qual forma part és subjectiu. Cada persona percep el seu entorn d'una manera única, i els gustos es troben en un terreny especialment particular, ja que no es poden forçar: fins i tot dos nens criats en la mateixa família poden tenir gustos oposats.
És clar que aquest adjectiu és més precís que «valent» o «agradable», però no deixa de ser subjectiu, i per això es pot donar el cas d'una persona que el faci servir per descriure el seu quadre favorit, mentre que una altra ho titlla d'espantós, per a desconcert de la primera. No importa arguments utilitzi algú per determinar que una obra és exquisida, sempre hi haurà un punt de vista que els invalidi, i davant d'això no hi ha molt que puguem o haguem de fer: es tracta de la diversitat.
L'expressió cadàver exquisit, d'altra banda, fa referència a una tècnica emprada pels surrealistes per al desenvolupament d'obres col·lectives. L'elaboració d'un cadàver exquisit es realitza a partir de la creació en seqüència: d'acord amb les regles utilitzades, cada individu només té accés a la fin de l'escrit o dibuixat pel seu antecessor o bé ha de continuar a cegues. Així es desenvolupen expressions espontànies i intuïtives.
En els anys 20, aquests i altres surrealistes solien reunir-se a gaudir d'un joc molt particular, que s'havia originat en un anomenat Conseqüències i consistia que cada participant aportés unes paraules respectant la estructura de substantiu - adjectiu - verb . Va ser d'aquesta manera que va sorgir l'oració abans esmentada, segons ho va relatar en el seu moment André Breton.
L'experiència de jugar a Cadàver exquisit és molt peculiar. En algunes sessions, es donen coincidències que resulten difícils de creure, com si els participants haguessin acordat per endavant un objectiu en particular. I és precisament l'espontaneïtat i el caràcter inconscient d'aquest joc que atreia als surrealistes, per crear art aprofitant aquests coneixements que estan més enllà del que explicable.
A més, segons esmentava Bretón, els generava molta emoció ser part d'una producció literària que no era possible realitzar amb una sola ment. I així van sorgir desenes de creacions de diversos gèneres, que després cada un podia fer servir com a font d'inspiració per a les seves pròpies.