Tensió és un concepte amb diversos usos, l'origen etimològic es troba en el vocable llatí tensió . El primer significat reconegut pel diccionari de la Reial Acadèmia Espanyola (RAE) fa a la situació d'un cos que es troba enmig de la influència de forces oposades que exerceixen atracció sobre ell.
En aquest sentit, és possible trobar diferents classes de tensió. La tensió elèctrica, que es coneix com voltatge, és la magnitud que revela la diferència que existeix en el potencial elèctric de dos punts. La unitat de mesura d'aquesta tensió rep el nom de volt.
Un altre nom que rep la tensió elèctrica és diferència de potencial, i també podem definir-la com el treball per cada unitat de càrrega que fa un camp elèctric en una partícula carregada, per traslladar-la d'una posició determinada a una altra. No oblidem que en l'àmbit de la física, el terme «treball» es defineix com allò que modifica l'estat de moviment d'un cos.
La tensió de l' vapor, per la seva banda, és la pressió que exerceix la fase gasosa sobre l'estat líquid a una certa temperatura a la qual les dues fases (gasosa i líquida) es troben en equilibri dinàmic.
En altres paraules, la tensió de vapor ofereix informació sobre la tendència a evaporar d'un determinat líquid. Lloc en un exemple específic, és correcte dir que el valor de la tensió de vapor de la temperatura d'ebullició és equivalent a el de la pressió de l'ambient. Per als combustibles, aquest concepte és molt important, atès que repercuteix considerablement en la qualitat de la carburació, en les probabilitats que es formi vapor lock (un problema que té lloc quan el combustible líquid passa a estat gasós dins el sistema d'alimentació) i en la possibilitat d'encendre el vehicle a temperatures baixes.
Quan la pressió de la sang es situa per sobre els nivells tolerats per les artèries, sorgeixen danys de variada gravetat, com ser la hipertensió, una malaltia que afecta milions de persones. Atès que la hipertensió no presenta símptomes clars, el seu diagnòstic sol ser casual, cosa que augmenta el risc dels trastorns en els quals pot derivar si no se la tracta a temps, entre els quals es troben el vessament cerebral, la insuficiència cardíaca i el infart de miocardi.
La idea de tensió també s'utilitza com a sinònim de nerviosisme, estrès o ansietat. En general, es parla de tensió quan hi ha un enfrontament o posicions oposades entre individus o grups. La noció més pot al·ludir a l' estat d'alteració d'una persona. Per exemple: "Tensió en l'accés a l'estadi: els simpatitzants del conjunt local esperen l'arribada dels visitants" , "Es van viure moments de tensió quan un periodista va consultar a l'candidat per la seva suposada participació en un fet de corrupció" , "No suporto més la tensió: quan sortirà l'avi de quiròfan? " .
Així com passa amb els cossos en la física, la tensió es resol amb la relaxació, fins i tot quan es prenen les accepcions més simbòliques d'aquests termes, exposades en el paràgraf anterior. Tant l'espera dels visitants, com els segons previs a la resposta de l'polític o l'eterna operació de l'home generen un nerviosisme i un estat d'ansietat que de vegades pot afectar la respiració o alterar alguns dels sentits. Un cop superada l'etapa de tensió, ve la relaxació, encara que recuperar l'estat previ a el de el malestar no sempre és fàcil o immediat.