Les activitats són aquelles accions o processos que porten a terme els individus o les organitzacions. L'adjectiu econòmic, per la seva banda, al·ludeix al que vinculat a la economia (la ciència dedicada a l'anàlisi de la satisfacció de les necessitats materials de les persones a partir de recursos que són escassos).
La activitat econòmica, per tant, és el procediment que implica la producció i l' intercanvi de serveis i productes per satisfer les necessitats dels individus. Cada activitat econòmica es desenvolupa en tres fases: la generació de el servei o del producte, la distribució de la mateixa i finalment el consum. Tot el procés produeix riquesa.
És possible dividir les activitats econòmiques en tres grans grups: les activitats econòmiques primàries, les activitats econòmiques secundàries i les activitats econòmiques terciàries. Les activitats primàries consisteixen en l'obtenció de les matèries primeres de la natura: per exemple, la sembra i la collita de patates o papes.
Entre les principals activitats que s'inclouen dins d'aquest sector primari podem destacar, per tant, l'agricultura, la mineria, la caça, la pesca, la ramaderia o la silvicultura, entre d'altres.
Les activitats econòmiques secundàries, d'altra banda, suposen la transformació de les matèries primeres (congelant i envasant a el buit les papes per a la seva comercialització en supermercats, per citar una possibilitat).
En aquest segon grup d'activitats econòmiques és on es troben la construcció, la siderúrgia, les manufactures, la generació d'energia, la producció d'aliments, la indústria farmacèutica, la indústria química…
Les activitats econòmiques terciàries, finalment, són els serveis: aquells processos que no inclouen la producció d'un bé físic. El transport de les patates envasades cap al supermercat és un exemple d'activitat econòmica terciària.
En aquest tercer grup d'activitats econòmiques, per la seva banda, és on ens topem amb el turisme, el transport, l'educació, les comunicacions, el comerç…
Cal destacar que l'activitat econòmica pot ser desenvolupada per una persona (un treballador independent), una organització (ja sigui una empresa, una cooperativa, etc.) o l' Estat (una empresa pública).
També és important subratllar el pes tan fonamental que l'activitat econòmica exerceix en qualsevol país o regió, de la mateixa dependrà la seva riquesa. No obstant això, cada lloc destaca per donar-li prioritat a una activitat o altra, en base a les seves matèries primeres o potencialitats. Així, per exemple, a Espanya hi ha comunitats autònomes que es desenvolupen fonamentalment en el que és l'oliva o les vinyes, mentre que altres se sustenten en la mineria o directament en la indústria.
A més de tot això, quan es fa referència al que és activitat econòmica es fa essencial que es tinguin en compte una sèrie de conceptes que són claus per a entendre-la i desenvolupar-la. Ens estem referint a qüestions com ara la inflació o cost de la vida, el benefici, el servei o el bé, entre molts altres.
Això sense oblidar tampoc altres com seria el cas, per exemple, de producció, inversió, Producte Interior Brut (PIB), especulació, productivitat o fins i tot mercat.