El adjectiu cardíac, que també pot escriure i pronunciar-se amb l'accentuació cardíac, procedeix de l'vocable llatí cardiăcus , que al seu torn deriva de el grec kardiakós . El concepte fa al·lusió a allò vinculat a el cor.
Per comprendre a què es refereix la idea d'cardíac, per tant, cal tenir en clar què és el cor. Es tracta d'un òrgan muscular present en tots els animals vertebrats i en alguns invertebrats, la funció és bombar la sang cap a les diferents parts de l' cos.
En el cas de l' ésser humà, el cor se situa en un espai conegut com cavitat toràcica. L'òrgan es divideix en quatre cavitats: les dues inferiors reben el nom de ventricles (el ventricle esquerre i el ventricle dret), mentre que les dues superiors s'anomenen aurícules (l'aurícula esquerra i l'aurícula dreta). A les venes que ingressen a l'aurícula dreta les hi crida venes cardíaques.
Aquestes venes cardíaques són la vena cava superior (que recull sang del cap, el coll, les extremitats superiors i la caixa toràcica) i la vena cava inferior (porta sang procedent de la pelvis, l'abdomen i les extremitats inferiors). Les dues venes s'encarreguen de traslladar sang escassament oxigenada.
El cabal cardíac és el volum de sang que el cor bomba en una certa unitat temporal. Els problemes cardíacs, d'altra banda, són dolències i trastorns de el cor. Per extensió, se sol dir que una persona és "cardíaca" quan pateix algun tipus d'inconvenient en aquest òrgan.
Un atac cardíac, d'altra banda, és un infart: la necrosi de el cor, producte d'un bloqueig en les artèries coronàries. L'infart pot provocar un aturada cardíaca i causar la mort.
Es coneix amb el nom de insuficiència cardíaca a la condició que existeix quan el cor no és capaç de bombar sang de forma adequada a les necessitats de l'metabolisme, és a dir, no pot abastir l'organisme amb els volums requerits, o bé ho aconsegueix però a costa d'elevar de forma anòmala la pressió en els ventricles.
Vegem alguns d'aquests consells a continuació:
* Controlar el pes: els pacients d'insuficiència cardíaca han de pesar-se diàriament, quant s'aixequen pels matins i després d'haver orinat. En la mesura del possible, s'indica que no canviïn de bàscula perquè els valors mantinguin el major grau de coherència. Gràcies a aquest hàbit és possible adonar-se ràpidament si el cos està acumulant líquids;
* Prendre la tensió arterial: això es pot fer en qualsevol moment del dia. Atès que en l'actualitat és normal comptar amb un aparell automàtic a casa, la qual cosa torna aquesta tasca molt fàcil. Cal notar que la presa no s'ha de fer després d'haver realitzat un esforç, atès que les xifres poden elevar-se per sobre del normal fins que el cos torni a l'estat de repòs;
* Mesurar la freqüència cardíaca: el mateix dispositiu usat per prendre la tensió arterial llança el valor de l' freqüència cardíaca, per la qual cosa aquestes dues activitats poden realitzar-se a el mateix temps. És clar que sempre és possible recórrer a el «mètode tradicional», que consisteix a posar un dit a la zona del canell que es troba a l'començament de el dit polze i mesurar els batecs amb un rellotge.