Els hidrats de carboni, carbohidrats, glúcids o sacàrids són les substàncies orgàniques compostes per hidrogen, oxigen i carboni, que presenten els primers dos components en idèntica proporció que apareix en l' aigua.
En un sentit tècnic, la noció d'hidrat de carboni no és massa precisa, a causa que no es tracta d'àtoms de carboni hidratats (units a molècules d'H2O), sinó que aquestes molècules estan compostes per àtoms de carboni associats a diferents grups funcionals.
Els hidrats de carboni són considerats com la forma d'emmagatzematge energètic primària des del punt de vista biològic i constitueixen un dels tres principals grups químics que componen la matèria orgànica (al costat de les proteïnes i les grasses). És possible dividir els hidrats de carboni en simples (com el sucre i la mel) i compostos (cereals, llegums, arròs).
Hi ha diferents tipus de carbohidrats que compleixen amb diverses funcions, com el manteniment de la temperatura de l' cos i de la tensió arterial, l'impuls de l'activitat neuronal i la conservació de l'acompliment adequat dels intestins, per exemple.
És important destacar que els hidrats de carboni compleixen amb un paper fonamental en la nutrició. Més de el 50% de l'energia diària que requereix l'organisme per al seu correcte funcionament hauria de provenir dels hidrats de carboni rics en midó, com les pastes, els cereals o els llegums.
Les fruites i les verdures també són fonts d'hidrats de carboni. Aquests aliments a més aporten vitamines i minerals, per la qual cosa resulta recomanable incloure'ls en la dieta quotidiana.
Mite sobre els hidrats de carboni
Malgrat que comunament es creu que són letals si volem mantenir la figura, cal que comprenguem que quan engreixem el que falla en la nostra dieta no és el consum d'hidrats de carboni, sinó l'excés de calories.
Hem de consumir la mateixa quantitat de calories que cremem, és a dir que la nostra alimentació respongui a l'estil de vida que portem. En el cas que mengem aliments amb un nivell calòric superior a què cremem amb el nostre exercici, llavors engreixarem perquè el nostre cos guardarà aquest excés calòric en forma de greix. Per contra, quan vam baixar de pes el que passa és que consumim menys energia de la que cremem pel que al nostre cos no li queda una altra que fer servir la que es troba emmagatzemada.
Pel que fa a la quantitat de calories que ens brinden els hidrats de carboni, hem de tenir present que hi ha diverses varietats d'aliments d'aquest tipus, on cada un aporta nivells calòrics més o menys alts.
Les calories que més haurien de preocupar són aquelles provinents dels greixos perquè són les més difícils de assimilar per l'organisme i que acaben acumulant-se en les reserves.
Les calories dels hidrats de carboni sobretot aquells rics en sucres ens brinden una quantitat d'energia gairebé instantània que pot cremar immediatament si es realitza exercici físic però d'una altra manera es s'acumularan a les reserves, llevat que consumim hidrats de tipus integrals, els quals requereixen d'un procés d'absorció molt més lent i per tant, la seva combustió és més profitosa.
Existeixen a més un altre tipus d'hidrats que són aquells que brinden calories buides, les quals només tenen contingut calòric sense més; dins d'aquesta classificació es troben les begudes alcohòliques, ensucrades o aquells dolços que s'han fabricat amb sucres refinats. Són els més perillosos perquè són les que s'acumulen més fàcilment, col·laborant positivament amb l'augment de pes.
Dit tot això, cal esmentar que, si bé certs hidrats de carboni contenen un nivell calòric alt que provoca l'augment de pes, no tots pertanyen a aquest grup i són summament importants per tenir una dieta equilibrada. L'important és saber què, com i quant menjar tenint sempre en compte quines activitats realitzarem després.