Amb origen en el terme llatí acceptatio , el concepte de acceptació fa referència a la acció i efecte d'acceptar. Aquest verb, al seu torn, està relacionat amb aprovar, donar per bo o rebre alguna cosa de forma voluntària i sense oposició.
Acceptació pot ser utilitzat com a sinònim de accepció, tot i que actualment l'ús d'aquest terme es limita als diferents significats que pot tenir una paraula d'acord a el context en què apareix.
En l'àmbit de l' dret, l'acceptació és l'acte o mitjançant el qual s'assumeix una ordre de pagament que apareix continguda en un xec o lletra de canvi. D'altra banda, l'acceptació de l'herència és l'acte, ja sigui exprés o tàctic, pel qual l'hereu assumeix els drets, béns i càrregues de la seva herència.
Malgrat totes aquestes definicions, la idea d'acceptació apareix molt vinculada a la psicologia i la autoajuda. En aquest sentit, el concepte refereix al fet que una persona aprengui a viure amb els seus errors; és a dir, que accepti el seu passat. D'aquesta manera, podrà encarar el futur amb una nova perspectiva i aprofitar les oportunitats que brinda la vida.
És al voltant d'aquesta idea de acceptació de l'passat que gira gran part de la problemàtica de l'ésser humà, ja que de forma conscient o inconscient, sol quedar atrapat en les seves traumes infantils, la qual cosa entorpeix el seu desenvolupament. Generalment, quan es parla dels trastorns greus de la infantesa dels temes que primer vénen a la ment són abusos sexuals i altres tipus d'agressió física i psicològica, com ara els atacs per part d'un pare alcohòlic als seus fills.
No obstant això, totes les vivències deixen una empremta en el nostre cervell, i en la majoria dels casos són les menys notòries les que més obstaculitzen la nostra vida adulta. Haver nascut de la unió de dues persones que no s'estimen ni es respecten, que estan juntes per interès material, pot condicionar la felicitat d'un fill; encara que no hi hagi cap tipus d'agressió evident per part dels seus pares, tenir com a primera referència a una parella infeliç influeix negativament en la pròpia experiència sentimental.
Moltes persones es pregunten per què les seves vides semblen buides i insatisfactòries, i la resposta està sempre al seu interior, en el seu passat; per trobar-la, cal revisar tots els records, per insignificants que semblin a primera vista, i buscar, a través d'ells, uns altres que hagin anat perdent nitidesa al llarg dels anys.
Pel que fa a aquesta última accepció, el terme tolerància sol tenir un ús similar, i hi ha al voltant d'aquests una fina capa molt negativa que normalment s'ignora. Sobretot en temes relacionats amb la sexualitat i la religió, l'acceptació sembla ser sinònim de reprimir l'agressió que provoquen les diferències per arribar a una convivència pacífica, oposat a un veritable enteniment de la riquesa que representa la diversitat.
L'acceptació fins i tot pot referir-se a la aprovació física, quan un subjecte ha d'aprendre a acceptar el seu cos tal com és i evitar sentir-se deprimit a l'respecte. Es coneix com dismorfofòbia 1 trastorn que impedeix a un individu mirar-se a si mateix amb objectivitat; en canvi, veu en primer pla els seus defectes i els magnifica. Les conseqüències d'aquesta malaltia són molt variades, tot i que la por a sortir al carrer i ser vist per altres sol ser un denominador comú.