La desigualtat està vinculada a la absència d'igualtat: quan dos o més elements són diferents, resulten desiguals. Social, per la seva banda, és allò relacionat amb la societat (la comunitat d'individus que conviuen sota certes normes i que tenen interessos en comú).
La idea d' desigualtat social, en aquest marc, refereix al que succeeix quan diferents grups viuen situacions dissemblants. El concepte sol associar-se a les diferències econòmiques, que al seu torn es reflecteixen en múltiples qüestions.
Quan hi ha desigualtat social, les persones no tenen les mateixes possibilitats d' accés als recursos (que són finits). Això suposa un tracte desigual i, per tant, una discriminació. La desigualtat fa que les possibilitats de progrés d'un sector de la població es vegin afectades.
Suposem que una investigació revela que només el 30% dels individus que neixen en pobles rurals de menys de 5000 habitants aconsegueixen completar l'escola secundària, mentre que el percentatge de subjectes amb estudis secundaris complets a nivell nacional arriba a l' 85%. Al seu torn, se sap que els que no tenen el títol secundari no aconsegueixen aconseguir llocs de treball ben remunerats. Aquestes situacions fan que es registri una marcada desigualtat social entre els habitants dels pobles rurals més petits i aquells que viuen a la resta de l' país.
Les societats més violentes solen tenir una important desigualtat social: les oportunitats de progrés i els recursos estan en mans d'una minoria, mentre que la majoria de la gent es veu forçada a subsistir com pot. Els enfrontaments violents, en aquest context, són freqüents.
No cal dir que la desigualtat social és un problema que afecta tots els països, tot i que en cadascun el seu impacte pugui ser diferent. Això ens porta a la recerca de solucions, cosa que en alguns casos es encara de forma particular, és a dir a nivell nacional, mentre que en altres es tracta d'un esforç que emprenen grups de països.
La pregunta fonamental que sorgeix en principi és «¿es pot fer alguna cosa per lluitar contra la desigualtat social?» ; de ser així, «¿què es pot fer?» . Vegem a continuació algunes de les tàctiques que poden emprar-se per resoldre aquest problema a nivell global:
* Protecció dels civils: una de les causes més comunes de migració forçosa és la guerra. Un cop més, els països més desenvolupats tenen la possibilitat de col·laborar amb els afectats, ja sigui oferint-los acollida, ajudant-los a desplaçar-se o bé brindant-los assistència mèdica i psicològica. Enmig d'una situació d'emergència és fonamental que els governs garanteixin la protecció de la vila;
* Sistemes fiscals justos: la creació d'un sistema fiscal just donaria lloc a una realitat en la qual cada individu aportés en funció dels seus béns. Com la realitat dista d'aquest equilibri, la gent evadeix les seves responsabilitats fiscals i això condueix a una manca de recursos per part dels governs per invertir en les àrees més importants. En definitiva, qualsevol forma de corrupció hauria de ser combatuda per arribar a un món sense desigualtat social;
* Accés als recursos públics fonamentals: és important ressaltar que l'economia no és l'únic pla en el qual s'adverteix la desigualtat social, sinó que comença amb la manca d'accés als serveis bàsics, cosa que pateixen milions de persones de manera injusta. Quan una potència s'apropia de certs recursos naturals, una gran porció de la societat no pot portar una vida digna.