Una fossa pot ser una cavitat, un forat o una depressió. Nasal, per la seva banda, és allò vinculat a la nas: l'òrgan prominent que se situa entre la boca i el front.
Amb aquestes idees en clar, resulta molt senzill comprendre què són les fosses nasals. Es tracta dels orificis que es troben a l'extrem del nas, separats entre si per un envà (septe nasal).
Aquestes fosses permeten l' ingrés i la sortida d'aire en i des de l'organisme: si els seus fosses nasals estan obstruïdes, per tant, una persona no pot respirar amb normalitat. Aquestes cavitats suposen l'inici de l' sistema respiratori i són claus en el sentit de l'olfacte.
Quan l'aire entra a la fossa nasal, les partícules més grans són retingudes per les vellositats i la mucositat de la zona. El aire, a més, és escalfat i humitejat mentre avança rumb als pulmons.
El sector superficial de les fosses nasals es troba cobert de pell i té una estructura cartilaginosa. Els forats que es troben a la base del nas, en tant, reben el nom de narius. En la seva part interior, les fosses nasals són cavitats òssies que penetren en el crani, les parets estan recobertes per mucoses.
Aquestes mucoses situades a l'interior de les fosses nasals produeixen moc, una substància viscosa que brinda protecció a l'organisme. És per aquesta raó que el nas es considera el primer recurs d'el cos per defensar-nos de malalties infeccioses, ja que constantment bloqueja l'ingrés de gèrmens en el nostre organisme. Atès que les fosses nasals no només escalfen l'aire sinó que el filtren, es recomana respirar pel nas sempre que sigui possible, especialment quan ens trobem fora de casa.
És clar que per respirar pel nas és necessari mantenir les fosses nasals netes i evitar la sequedat, per impedir que proliferin bacteris. Quan per algun motiu es genera moc en excés, pot originar-se una obstrucció de les fosses nasals, dificultant la respiració. La inflamació de les mucoses de les fosses, coneguda com rinitis, és un altre trastorn que pot provocar congestió nasal.
Aquest trastorn pot sorgir per diverses causes, que no es limiten a l'excés de mucositat espessa a les fosses nasals (cosa que creu molta gent), sinó que el més freqüent és que derivi de grips i refredats forts, rinitis, infeccions, quadres d'al·lèrgia, un ús desmesurat de productes per a la descongestió nasal o corticoides, exposició a fum o altres substàncies que puguin provocar irritació.
En termes més tècnics es pot parlar de rinitis seca, la qual té lloc quan s'inflama i s'asseca la mucosa nasal, de manera que no pot generar líquid. A més de les causes esmentades en el paràgraf anterior, aquest problema pot donar-se com a conseqüència de medicaments per a l'acne, la diabetis o el càncer.
El matí és el moment en el qual les fosses nasals es troben més seques, i això s'accentua en les èpoques de fred. Per això és important protegir-les sobretot durant les primeres hores del dia. I això no sempre implica pràctiques o productes especials, sinó que moltes vegades n'hi ha prou amb tractar el nostre propi cos amb afecte; en el cas del nas, no lesionar a l'usar mocadors, per exemple.