El vocable llatí focus va derivar, en el baix llatí hispànic, en focaris . Aquest terme va arribar a el castellà com llar, concepte que té diverses accepcions.
El primer significat esmentat per la Real Acadèmia Espanyola (RAE) en el seu diccionari fa referència a l' espai on es genera foc de manera voluntària per escalfar o cuinar. Una llar, en aquest sentit, és un lloc que permet, utilitzant un combustible, encendre foc a l'interior d'una casa o en un altre tipus d'ambient tancat.
L'habitual és que el foc de la llar s'encengui amb llenya. Al llarg de la història, les llars han tingut diferents usos, molts d'ells simultanis: les flames poden usar-se com a calefacció durant la temporada hivernal; per cuinar; per assecar i fumar aliments; o per llaurar determinades eines.
L'estructura de la llar sol incloure un humero o xemeneia: un conducte que permet la sortida de fum cap a l'exterior de la casa. A més hi ha diversos instruments vinculats a l'ús d'una llar, com el atiador per a la distribució de les brases i el manxa per avivar la combustió.
La idea de llar també al·ludeix a un domicili o un habitatge. Aquest ús de la noció va sorgir per extensió a la primera accepció esmentada: com les famílies solien reunir-se al voltant de les flames, va començar a denominar-llar a la casa familiar en general. Per exemple: "Estic nerviosa, el meu xicot em va convidar a conèixer la seva llar" , "Hola, benvingut a la nostra llar" , "Un hotel pot oferir moltes comoditats, però no hi ha res més confortable que la llar d'un" .
En la parla quotidiana, el terme llar s'utilitza amb una connotació subjectiva que no és tan comú en «casa» o, molt menys, «habitatge». Per exemple, diem «la llar» per fer referència al nostre espai privat, al nostre santuari, a aquest lloc únic en el qual ens sentim protegits, acompanyats pels nostres éssers estimats; «Casa», en canvi, sol limitar-se simplement a la propietat material que habitem, independentment dels sentiments que a ella ens vinculi.
Lamentablement, no tots els éssers humans tenim la sort de criar-nos en una llar sa, en un lloc en el qual ens estimin, ens respectin i ens protegeixin, sinó que moltes persones creixen en entorns molt hostils, on els adults en els quals haurien de confiar són precisament els que més mal els causen. És potser aquest el punt en el qual es torna poc adequat l'ús d'aquest terme, ja que si no existeixen els sentiments abans esmentats, llavors es tracta simplement d'una casa.
D'altra banda, també hi ha les expressions «persona sense llar» o «quedar-se sense llar» per referir-se a tots aquells que no tenen una casa i que es veuen obligats a viure al carrer o en algun refugi. Aquesta és la realitat de milions de persones a tot el món, i només elles saben com de terrible pot ser suportar les inclemències de el temps sense un sostre, veure passar les diferents celebracions del seu cultura sense tenir amb qui compartir-les, no tenir un llit còmode i abrigada ni una cambra de bany per rentar-se.
Llar, finalment, pot ser un asil o establiment de beneficència: "El meu avi viu en una llar d'avis" , "El cantant va créixer en una llar de menors" , "El govern va anunciar la construcció d'una llar per a víctimes de violència de gènere " .