El narcotràfic és el comerç il·legal de drogues tòxiques en grans quantitats. El procés (que comença amb el cultiu de les substàncies, segueix amb la producció i finalitza amb la distribució i la venda) sol ser realitzat per diverses organitzacions il·lícites (denominades cartells ) que s'especialitzen en diferents parts de la cadena.
Els grups més grans dedicats a l'narcotràfic solen tenir presència internacional i ostenten un poder similar a el d'un govern. Els seus integrants compten amb perillosos armaments i els seus líders manegen immenses sumes de diners.
La condició d'il·legal de les drogues provoca que aquestes adquireixin un gran valor econòmic. D'altra banda, se sap que les persones que pateixen d' addicció no coneixen límits quan senten la necessitat de consumir. Combinant aquests factors amb la pobresa de molts addictes, és fàcil comprendre que el narcotràfic sigui un negoci tan lucratiu com arriscat.
Cal assenyalar que no és casual que la cocaïna i l'heroïna, entre d'altres drogues, no hagin estat legalitzades, ja que aquest tipus de substàncies produeix danys gravíssims i irreversibles a consumidor. D'altra banda, el seu consum sol generar violència, impulsa el crim i deixa a un gran nombre de persones fora de el sistema social.
La majoria de les legislacions internacionals, per tant, prohibeix la producció, distribució i venda de drogues, amb l'excepció d'aquelles que s'utilitzen amb finalitats terapèutiques i d'algunes substàncies que són tolerades a nivell social (com el alcohol i el tabac). Els consumidors, en general, no són penats, ja que es tracta de persones malaltes, que necessiten ajuda per a la seva recuperació.
Els països de l'anomenat Tercer Món, ubicats a Llatinoamèrica i Àsia, solen ser els productors de droga, mentre que els principals mercats de consum es troben en Estats Units i Europa.
La Primera Guerra de l'Opi
Els orígens d'aquesta guerra tenen arrel en una estratègia desenvolupada per occident per comercialitzar amb la Xina: davant la falta de productes que interessessin als compradors orientals, el Regne Unit, França i els Estats Units (entre altres països) van decidir oferir-los substàncies addictives; això va derivar en una crisi per a l'economia de el poble xinès, ja que molts dels seus habitants van començar a invertir més de la meitat dels seus ingressos a l'adquisició d'aquestes drogues.
Intentant recuperar el control, l'emperador de la Xina va prohibir el consum de l'opi en el seu sòl i va fer fora els venedors britànics, el govern va enviar al seu exèrcit marí a Orient, de forma immediata i predictible; per mitjà dels seus atacs, pretenien acovardir els xinesos per forçar-los a comprar el seu producte.
Donada la inferioritat de l'exèrcit xinès enfront de el del seu enemic, el resultat de l'enfrontament no va tenir un final sorprenent: la Xina va haver de rendir-se davant de Regne Unit i signar el Tractat de Nanjing, donant començament a una nova relació entre les dues nacions.
El tractat de Nanquín ( la capital de sud ), que va ser signat l'any 1842, obligava a la Xina a cedir l'illa de Hong Kong als britànics ia obrir les seves zones portuàries a el comerç entre tots dos països. Pel que fa a la pèrdua de territori, un segle i mig més tard, l'any 1997, Hong Kong va tornar a formar part de país oriental.