Narració, de el llatí narratio , és un terme que té tres grans usos. En primer lloc, es tracta de la acció i efecte de narrar (comptar o referir una història, ja sigui verídica o fictícia).
Una narració és, d'altra banda, un conte o una novel·la: "L'última narració de l'aclamat autor canadenc transcorre al segle XVII" , "El jurat va destacar el caràcter dinàmic i àgil de la narració que es va quedar amb el premi més important de l' concurs " .
A la retòrica, finalment, la narració és una de les tres parts en què pot dividir-se el discurs. La narració retòrica refereix fets per a l'aclariment d'un assumpte en particular i per a possibilitar l'assoliment dels fins de l'orador.
A nivell general, es pot dir que una narració sempre presenta, com a mínim, a un actor (personatge) que experimenta un succés determinat. Cal esmentar que no és imprescindible que aquest personatge sigui el propi narrador de la història.
Les narracions breus, com el conte, comparteixen una estructura argumental que inclou una introducció (on es presenta el tema a tractar), un nus (moment en el qual s'exhibeix el conflicte principal) i un desenllaç (la resolució de l'conflicte).
El narrador s'encarrega de decidir l'ordre i el ritme de la narració. Pot apel·lar, per tant, a l' anacronisme (també conegut amb el nom de anacronia ), una modificació de l'ordre dels fets en el temps. Aquest recurs, que permet alterar l'estructura d'una història d'acord a la voluntat de qui la relata, pot donar-se a través de:
* La analepsis: consisteix en la narració de fets passats, siguin anteriors a el punt en el qual es troba la història o previs a l'inici de la mateixa. Cal esmentar que la durada d'aquest salt en el temps pot ser petita ( flashback ) o considerable ( racconto );
* La prolepsis: avançar-se als fets futurs, també amb durada i profunditat variables, distingint entre un breu salt (que es coneix com flashforward ) i una narració extensa i més detallada (anomenada premonició).
Dos dels gèneres més populars dins de la narrativa són el conte i la novel·la. S'assemblen en què tots dos es valen de la narració per donar-li forma a una història. I es diferencien bàsicament en l'efecte que desitja causar cada un en el lector.
Un dels elements fonamentals de la novel·la és el temps, que permet a l'autor esplaiar còmodament, amb luxe de detall. Gairebé per contra, a l'escriure un conte, és imprescindible fer un ús eficient de el temps de el qual es disposa, per aconseguir una obra concisa, però que a la vegada ofereixi una experiència rica i satisfactòria a al lector.
En un conte, la narració és intensa i provoca sensacions instantànies i brusques, que s'acaben quan el lector conclou la lectura. La novel·la dóna lloc a una relació més íntima entre qui escriu i qui llegeix; ofereix una experiència més estable i exigeix més fidelitat per part de l'lector, amb qui crea un llaç permanent, acompanyant-lo i generant canvis en la seva vida al llarg de el temps, barrejant els seus realitat amb la ficció d'una manera intensa i, moltes vegades, reveladora.