Amb origen etimològic en el llatí radius , raig és, en el seu sentit més ampli, aquella línia que neix en el lloc on es genera una certa classe de energia i s'estén amb direcció cap a on es propaga.
Un llamp, per tant, pot ser la lluminositat que procedeix de l' sol. Per exemple: "Els raigs de sol arribaven directament al seu rostre, fent-li sentir la calor" , "Necessito ulleres: els raigs solars em molesten per conduir" , "No és bo exposar-se als raigs de sol durant el migdia" .
Es coneix com llamp, d'altra banda, a la descàrrega elèctrica que es produeix de manera natural entre núvols o que part d'un núvol i arriba fins a la superfície terrestre. En aquest sentit, sol usar-se com a sinònim de llampec (la resplendor que genera la descàrrega en el cel): "Has vist aquest raig? Serà millor que tornem a casa " , " Un raig fer caure un arbre, que va caure sobre un automòbil " , " Quan hi ha llamps, el millor és posar-se a resguard per evitar accidents " .
El tipus d'electricitat alliberada amb el raig natural en una tempesta elèctrica es denomina estàtica , i es genera quan s'acumula una càrrega elèctrica excessiva en una àrea amb escassa conductivitat, la qual cosa promou que la descàrrega es posposi fins a ser molt forta. A més, el raig genera el que es coneix com pols electromagnètic , un emissió molt intensa d'energia electromagnètica que té lloc en un termini de temps molt curt.
El concepte llampec, que sovint es confon amb el de raig, fa referència a la llum que es percep durant aquest fenomen, i la seva causa és la presència de corrent elèctric que produeix la ionització de les molècules de l'aire. D'altra banda, hi ha el tro, és a dir, el soroll que se sent a l'veure un llamp, com a resultat de l'ona de xoc; l'aire s'expandeix i s'escalfa a molta velocitat a causa d'el pas del corrent elèctric per l'atmosfera, i això genera el so de el tro.
D'altra banda, es coneixen amb el nom de súper raigs a aquells que contenen una càrrega energètica extremadament alta i que es produeixen amb una freqüència dos milions de vegades inferior als normals. La distància que pot arribar un d'aquests monstres elèctrics és també molt més gran a la d'un llamp normal: el més extens mai registrat mesurava aproximadament 190 quilòmetres, mentre que l'usual és 1,5.
Si bé la gent sol tenir molta por als llamps durant les tempestes elèctriques, els casos de mort o ferides greus són molt escassos, tant com els d'accidents aeris. De fet, que un llamp faci contacte amb un ésser humà no implica necessàriament la mort d'aquest últim, sinó que pot causar-li cremades possibles de curar. El major perill és l'electrocució, i els danys col·laterals que deixi en el nostre sistema nerviós, que poden anar des trastorns de la son fins a l'anul·lació de regions completes de el cervell.
En una roda, els rajos són aquelles peces que uneixen el centre amb el perímetre: "Quan vaig caure, es van trencar els raigs de la roda davantera" , "La meva bicicleta té raigs platejats" .
La noció de raig també pot emprar-se per qualificar a un individu que demostra una gran rapidesa mental, resultant ocurrent i enginyós: "Aquest noi és un raig, de vegades em sorprèn amb les seves respostes" , "El president està fascinat amb el jove ministre, a qui defineix com un llamp per la seva capacitat per aconseguir acords amb els diferents sectors socials " .