Un text és un conjunt coherent d'enunciats que forma una unitat de sentit i que té intenció comunicativa (pretén transmetre un missatge). El literari, per la seva banda, està vinculat a la literatura, que és el conjunt de sabers per llegir i escriure bé.
El text literari és aquell que fa servir el llenguatge literari, un tipus de llenguatge que persegueix un cert finalitat estètica per captar l'interès de l'lector. L'autor de literatura busca les paraules adequades per expressar les seves idees de manera depurada i seguint un criteri d'estil.
Moltes i variades són les característiques que identifiquen a un text literari. No obstant això, entre totes elles podríem destacar les següents:
Intenció comunicativa estètica. Amb això el que volem dir és que la seva funció és crear una obra d'art, d'aquí que la seva finalitat sigui artística i no pràctica.
Món propi. Tant si són reals o no els referents que utilitza l'escriptor de textos literaris, el que sí està clar és que ell advoca per crear i desenvolupar un món en el qual es ficarà de ple el lector quan comenci a llegir aquells.
Originalitat. Inèdit és completament aquest text que neix de la ment d'un autor disposat a explicar al seu públic una història.
A més de tot el que s'ha exposat no podem passar per alt l'existència d'una gran varietat de tipus de textos literaris. D'aquesta manera, entre ells destaquen els següents:
Conte. Breu, fictici i de pocs personatges és aquell.
Novel·la. En l'Antiguitat es troba l'origen d'aquest tipus de text que és un dels més importants dins de la Literatura i que es divideix en multitud de gèneres.
Llegendes, textos literaris basats en fets reals i adornats amb fantasia.
Poesia. En vers i amb rima. Així es presenta la que apel·la als sentiments.
Faula. Realitzar una moralitat i fer que el lector aprengui un ensenyament és el que pretén bàsicament aconseguir aquest tipus de text literari que és breu, fictici i que pot estar realitzat en prosa o en vers.
L'estètica de el text literari dependrà de l'autor mateix i podrà ser aconseguida mitjançant diversos recursos lingüístics i tècniques literàries. Entre aquests recursos cal esmentar els recursos gramaticals (mitjançant la suma, supressió o repetició d'estructures), semàntics (a partir de l'alteració de el sentit de les paraules, com la metàfora o la metonímia) i fònics (jocs amb els sentits de les paraules).
Per exemple: "Si beu, no condueixi. Cuidi la seva família " és un text informatiu que transmet un missatge però sense cap intenció estètica. En canvi, un text com "Si una copa de nèctar seductor es travessa en el seu camí, agraeixi amb galanura i rebutgi el convit, ja que aquesta substància pot haver estat preparada pel propi dimoni per posar en risc l'existència dels seus éssers estimats" és literari: el missatge és comparable amb l'anterior pel que fa al contingut, però el llenguatge utilitzat és molt diferent.
Aquest exemple ressalta com el tipus de text depèn de la intenció comunicativa. No té sentit adornar un text amb jocs de llenguatge o paraules rebuscades si es pretén arribar amb claredat a la major quantitat de lectors possible.