Un canvi és una permuta: consisteix a lliurar alguna cosa a canvi de res més. Aquest intercanvi pot involucrar tot tipus d'elements, des d'objectes fins a animals o éssers humans.
Per exemple: "En aquesta fira es realitzen canvis de llibres usats" , "El govern impulsa un bescanvi de bons amb l'objectiu de refinançar el deute públic" , "Els dos equips analitzen el possible bescanvi de les seves figures" .
Pel que fa a l'etimologia de el terme canviar , se sap que prové de el llatí canviés , el qual pot traduir-se com «baratar, canviar, mudar», un verb que suposadament va usar per primera vegada Apuleu, l'autor romà més destacat de segle II. A l'sembla, el seu origen més remot es troba a la llengua celta o al grec.
En general un intercanvi es realitza quan a una de les parts li interessa una cosa que té l'altra part i viceversa. Suposem que a un admirador de The Beatles li regalen un disc de Justin Bieber, un artista que no és del seu grat. Al seu torn, un fanàtic de l'artista canadenc té a la seva llar diversos discos de la banda britànica que mai escolta. Aquests dos subjectes poden realitzar un canvi: un lliurarà el disc de Bieber a canvi d'un àlbum de The Beatles.
Com es pot advertir, un intercanvi sempre involucra dues accions simultànies. Una persona lliurament alguna cosa i rep una altra cosa, que al seu torn és lliurada per l'altra part per a obtenir la possessió del primer individu.
En ocasions els canvis es concreten per pressions o amenaces. Un segrestador que pren ostatges i es tanca en un edifici pot negociar amb la policia el bescanvi d'algunes de les persones captives a canvi d'aliments o d'un telèfon, per citar algunes possibilitats.
El bescanvi de presoners també és un mecanisme habitual en les negociacions entre grups guerrillers o terroristes i exèrcits, o fins i tot entre dos Estats que estan en conflicte.
Per resoldre una investigació policial els detectius solen acceptar certes propostes de bescanvi amb els criminals als que persegueixen, ja que moltes vegades això els serveix per generar confiança en ells i així accedir a la informació que busquen. És sabut que no tots els casos poden tancar-se amb un zero per cent d'errors: quan es tracta amb gent molt poderosa i perillosa sempre cal trobar un equilibri entre les expectatives i les possibilitats.Els grans criminals no arriben als llocs més alts de la seva jerarquia de la nit al dia; de fet, molts d'ells comencen sent persones de bé, que treballen per a les forces del seu país, i es torcen en un determinat punt de les seves vides, la qual cosa els brinda un volum de informació sobre el darrere d'escena de la llei que els resulta ideal per dur endavant els seus negocis.
Per això, quan un investigador acorrala a un delinqüent de gran talla i li exigeix que es rendeixi, aquest sol tenir sota la màniga algun recurs per sortir il·lès, alguna dada de gran importància per a l'altre, una cosa tan valuós que pot derivar en que ho deixin en llibertat. Independentment que el detectiu accepti el bescanvi d'informació per llibertat, sempre ha de fer un sacrifici.
En alguns països, les persones estrangeres poden sol·licitar el permís de conduir sense necessitat de superar els exàmens sempre que compti amb el carnet del seu país. Aquest tràmit es coneix a Espanya com «Bescanvi de Permisos», i està disponible per als residents que provinguin d'Argentina, Xile, Filipines, Marroc i Perú, entre altres països. Com és d'esperar-se, les autoritats han de realitzar una investigació per assegurar-se de la validesa de el document.