El vocable llatí frater , que pot traduir-se com "germà", va arribar a l'occità com Fraire . D'aquest terme deriva frare, una paraula que en el nostre idioma al·ludeix als religiosos de determinades ordres.
Per a la Església catòlica, els frares són els integrants de les ordes mendicants que van sorgir al segle XIII. Els frares, per tant, realitzen un vot de pobresa i viuen de la caritat, renunciant als seus béns. Entre ells, mantenen una relació de fraternitat (germanor).
Els franciscans, els servites, els carmelites, els caputxins, els dominics i els agustins són frares. Quan s'anteposa aquesta condició a l' nom de l'religiós, se sol utilitzar el terme fra. A l'frare Cayetano Rodríguez, per exemple, l'hi coneix com fra Cayetano Rodríguez.
A diferència dels monjos, els frares solen realitzar-la més enllà dels límits de la seva ermita o convent. Els monjos, d'altra banda, solen estar identificats de forma directa amb el seu monestir, mentre que els frares poden ser assignats a diferents llocs d'acord amb les decisions dels seus superiors.
En un monestir de frares la vida no és com sol pintar-des de fora. Si bé és cert que aquestes persones es lliuren per complet a la voluntat de Déu, això no es tradueix en la solemnitat absoluta: l'humor també té un lloc molt important. Entre els frares es crea un llaç de fraternitat i col·laboració que es pot apreciar en tots els aspectes del seu dia a dia; per exemple, un dels rols consisteix a aixecar-se a la matinada per preparar l'esmorzar de tots.
Lluny de ser una presó, un monestir de frares és un lloc a què un arriba per voluntat pròpia, encara que per romandre-hi hagi de complir certes regles. La base de la convivència és la sinceritat , que va de la mà de la pietat i es converteixen en la recepta perfecta per viure amb plenitud cada moment. Per a un frare, la felicitat s'aconsegueix per mitjà de la fusió entre la vida quotidiana i la pregària, entre els llaços amb els seus germans i l'adoració a Déu.
Mentre que des de fora l'abandó de certs costums mundans es pot percebre com un gran sacrifici que priva els frares de la seva llibertat, ells ho veuen d'una manera completament diferent: a l'deixar enrere aquestes activitats que consideren nocives accedeixen a la veritable llibertat, tenen l'oportunitat de portar una vida plena i de realització personal. El frare està convençut que abandonar-se a la misericòrdia i l'amor de Déu és en realitat obtenir tot el que podria arribar a estimar.
Fraile, d'altra banda, és el nom comú que reben diverses espècies de plantes. La Veronica anagallis-aquatica, la Muscari neglectum, la rosella i la Lythrum salicaria són plantes que es coneixen com frares.
En l'àmbit de la nàutica, finalment, frare és la bita de forma arrodonida que s'arrela a la proa d'un vaixell remolcador perquè el cap de remolc guanyi fermesa. Cal esmentar que les bites són els pals de ferro o fusta que, instal·lats en la coberta a prop de la proa, s'usen per enrotllar cables.