Letargia és un terme que procedeix de el llatí lethargus , al seu torn derivat de el grec lḗthargos . El concepte fa referència a un estat patològic que es caracteritza per un somni estès i profund.
Certes malalties tòxiques, infeccioses i nervioses provoquen la letargia dels afectats. Existeixen, de tota manera, diferents maneres d'entendre què és la letargia.
En alguns casos, la noció es vincula a un estat de inconsciència prolongat. El subjecte pot ser despertat, però aviat torna a quedar adormit.
La letargia, d'altra banda, pot relacionar-se a la somnolència o l' ensopiment.
Aquesta accepció de letargia està vinculada a algunes malalties; de fet, pot ser un dels símptomes de diversos trastorns que, a més d'una profunda necessitat de dormir, es caracteritzen per l'ensopiment, la malaptesa, la lentitud i el enajenamiento de l'ànim.
Una de les malalties en què es presenta la letargia és la narcolèpsia, la qual també es coneix com a síndrome de Gelineau . La seva principal característica és un excés de somnolència durant el dia que resulta impossible de resistir.
A més de la letargia mateix, la narcolèpsia pot causar els següents símptomes, amb diferents graus de gravetat:
* Cataplexia (debilitat considerable o paràlisi d'un conjunt muscular en ambdós costats de el cos);
* Al·lucinacions hipnagògiques (visions passatgeres que tenen lloc entre els estats de vigília i son);
* Al·lucinacions hipnopòmpiques (les visions que tenen lloc en la transició de la son a la vigília);
* Paràlisi de la son (la incapacitat momentània de realitzar moviments físics de forma voluntària durant la transició entre el somni i la vigília);
* Interrupció de la son durant la nit.
També es diu letargia a l' repòs que realitzen determinades espècies de animals durant períodes de temps variats. En la letargia, aquests exemplars redueixen les seves activitats metabòliques a l'mínim, portant la seva freqüència respiratòria i la seva temperatura corporal a nivells més baixos dels normals.
Per subsistir durant la letargia sense alimentar-se, els animals recorren a les reserves d' energia que van ser emmagatzemant en el seu cos en els mesos previs. Mentre que en la temporada càlida es dediquen a incrementar aquestes reserves, en l'hivern les utilitzen.
En el llenguatge col·loquial, finalment, s'associa la letargia a la manca de resposta, acció o iniciativa. Per exemple: "Pots sortir de la letargia i ajudar-me a solucionar aquest problema?" , "Quan va morir el meu fill vaig entrar en una letargia durant diversos anys" , "L'equip local va despertar de la seva letargia i va tornar a la victòria després de cinc partits" .Com podem apreciar en aquests exemples, la idea de letargia aplicada en un sentit figurat pot donar lloc a diferents interpretacions. A la primera oració entenem que l'emissor no aprova la manca de activitat del seu interlocutor, ja que considera que hauria d'estar ajudant a resoldre el seu problema. A la segona, en canvi, la «paràlisi emocional» arriba després de la mort d'un ésser estimat, i això no és una cosa voluntari, sinó un estat que ens envaeix fins a amenaçar amb ofegar-nos.
Finalment es parla d'un equip de futbol a el qual la sort no l'acompanyava fins que de sobte la seva situació es reverteix en una trobada. En aquest cas, la letargia s'entén com la impossibilitat d'avançar, de continuar escalant en un torneig o de créixer a nivell professional; tampoc és voluntari, sinó que pot ser degut a la manca d'experiència, a problemes de salut dels jugadors o, per què no ?, a qüestions més pròpies de l'atzar.
Totes les accepcions exposades en els paràgrafs anteriors podem advertir-en la següent llista de sinònims: hivernació, desmai, atordiment, paràlisi, insensibilitat, coma, malaptesa, ensopiment i sopor . Pel que fa als seus antònims, podem destacar desvetllament i activitat .