El primer que hem d'establir sobre el terme morfema és que té el seu origen etimològic en el grec. Així podem comprovar clarament que emana de el grec morfema que al seu torn està compost de dues parts perfectament establertes. D'aquesta manera, d'una banda hi ha el vocable morfé , que pot traduir-se com "forma", i d'altra banda ens trobem amb el sufix - ma , que és equivalent a "resultat de l'acció".
Morfema és, en el camp de la lingüística, la unitat mínima analitzable que posseeix significat gramatical. Per exemple: jo , no , li .
El morfema, per tant, és un monema depenent capaç d'expressar significat. Quan es troba unit a un lexema (monema no-dependent), el morfema és la referència.
Es podria dir que el morfema és la part variable d'una paraula, que està composta, des del punt de vista gramatical, per morfemes i lexemes. El morfema aporta el valor gramatical i està sempre associat a l'lexema, que té valor semàntic. Tant el morfema com el lexema poden descompondre en fonemes, les unitats mínimes de la fonologia que no tenen significat (ja sigui gramatical o semàntic).
És habitual que es parli del que són morfemes gramaticals. Aquests podem establir que es poden dividir en tres grans grups. Així, en concret, ens topem amb els següents:
Morfemes de gènere. Són aquells que, com el seu propi nom indica, ens serveixen per saber si la paraula en qüestió que tenim davant nostre està en masculí o en femení.
Morfemes de nombre. Si és el cas, el que fan és servir-nos per saber si un vocable es troba en singular o bé en plural.
Desinències. Sota aquest nom es troben els morfemes que s'afegeixen a l'lexema dels verbs i que ens serveixen per indicar-nos tant la persona com el temps, la manera o el nombre.
Entre els morfemes, poden distingir diversos tipus d'acord a la forma en que s'uneixen a la paraula. Els morfemes independents o morfemes clítics són aquells que admeten una certa independència fonològica que fa a l'lexema (com les preposicions, les conjuncions i els determinants).
Els morfemes dependents o morfemes lligats, en canvi, sempre estan units a un altre monema per completar el seu significat. Hi ha dos subtipus de morfemes dependents: els derivatius (que afegeixen matisos a el significat i actuen en diferents camps semàntics) i els flexius (assenyalen els accidents i les relacions gramaticals).
Els morfemes dependents derivatius, d'altra banda, poden ser classificats en prefixos (s'anteposen a l'lexema), infixos (no tenen contingut semàntic) o sufixos (es posposen a l'lexema).
Els morfemes lliures, finalment, són aquells que poden aparèixer com a paraules independents. Per exemple: llum , mar , pau , flor , sol .
A més de tot això hem d'exposar que hi ha un col·lectiu que es diu Morfema. Concretament es tracta d'un grup de teatre, procedent de les Illes Canàries, que porta a terme la posada en escena tant d'obres dirigides a un públic més infantil com d'altres per als adults. Més exactament representen els següents espectacles: "Lazarillo de Tormes", "aneguet lleig", "Cants Canaris"…