El conjunt de plans, idees i accions que s'han de desenvolupar de manera coordinada per assolir una meta rep el nom de projecte. Científic, d'altra banda, és un adjectiu que esmenta el vinculat a la ciència (l'agrupació de mètodes, procediments i tècniques per generar coneixements objectius).
Aquestes dues definicions ens aproximen a la noció de projecte científic, que suposa una organització de pautes per a la producció de coneixements de tipus científic. Quan un especialista en una determinada ciència planeja desenvolupar una investigació, genera un projecte científic.
És important saber que quan parlem de projecte científic hem de tenir en compte que aquest pot ser de diversos tipus. Així, els experts en la matèria estableixen que aquest es divideix en les següents modalitats:
-Projecte d'avaluació.
-Projecte de desenvolupament tecnològic.
-Projecte d'investigació-acció.
-Projecte d'intervenció.
-Projecte d'investigació.
El que fa el projecte científic és establir les pautes de treball. En ell, el científic plantejarà la seva hipòtesi i detallarà quins passos seguirà per demostrar-la. A mesura que avança amb el seu treball, haurà de registrar les seves conclusions perquè altres especialistes estiguin en condicions de confrontar i validar les seves conclusions.
Prenguem el cas d'un investigador que, davant la contaminació de l'entorn, es proposa desenvolupar un nou tipus de vehicle que no utilitzi combustibles fòssils i que, per tant, resulti amistós amb el planeta. Aquest investigador, d'aquesta manera, desenvolupa un projecte científic per dissenyar un automòbil que es desplaci gràcies a la energia solar.
Els projectes científics es desenvolupen a partir de l'aplicació de l' mètode científic, que assenyala els passos a seguir per produir coneixements de tipus científic. L'expert ha d'identificar un problema (en el nostre exemple anterior, la contaminació que produeixen els vehicles tradicionals), proposar una solució (la creació d'un nou vehicle que no contamini), comprovar la validesa de la seva proposta (si el vehicle que va idear funciona, no contamina, és segur, etc.) i presentar les seves conclusions.
Dins de l'àmbit educatiu, cobra especial importància el terme projecte científic. I és que, pel fet que cada vegada es fomenta més a les aules la participació i l'acció enfront de l'estudi memorístic, molts són els professors que aposten perquè els seus alumnes desenvolupin treballs d'aquest tipus per així aprendre, mitjançant la pràctica, una assignatura o temàtica en qüestió.
Així, tant en escoles com instituts o universitats es posa sobre la taula als estudiants que duguin a terme els seus propis projectes científics. En aquest cas, els docents els estableixen els passos necessaris que han de realitzar per a escometre aquests treballs o investigacions:
1-Definició d'un problema en qüestió.
2-Elaboració de la informació que es coneix a l'respecte del que s'ha plantejat en el punt 1.
3-Creació d'hipòtesis.
4-Establiment d'aspectes que es desconeixen sobre l'assumpte.
5-Recerca i recopilació d'informació d'utilitat, així com anàlisi exhaustiva de la mateixa.
6-Disseny de la feina experimental que doni l'oportunitat de confirmar o refutar les hipòtesis establertes.
7-Realització de l'esmentat treball.
8-Anàlisi de tots els resultats obtinguts així com de les observacions que s'han pogut tenir.
9-Elaboració de les conclusions i redacció de l'informe pertinent.