Un ésser viu és un organisme d'alta complexitat que neix, creix, arriba la capacitat per reproduir-se i mor. Aquests organismes estan formats per una gran quantitat de àtoms i de molècules que constitueixen un sistema dotat d'organització i en constant relació amb l'entorn.
Els éssers vius poden funcionar amb autonomia durant tota la seva existència i recentment pateixen la pèrdua de les seves propietats estructurals a el morir. Aquests éssers estan formats per cèl·lules, a l'interior tenen lloc diverses reaccions químiques que els enzims s'encarreguen de catalitzar.
Hi ha diverses característiques que permeten diferenciar a un ésser viu d'allò que està sotmès a la inèrcia. L' organització (a partir de les cèl·lules, que són les seves entitats primordials), la homeòstasi (l'equilibri que existeix en el seu interior), el metabolisme (la conversió d'energia en nutrients), la irritabilitat (resposta davant d'estímuls exteriors), la adaptació (les espècies vives evolucionen per adaptar-se a l'ambient), el desenvolupament (increment de grandària) i la reproducció (la capacitat de generar còpies semblants de el mateix organisme, ja sigui sexualment o asexualment) són algunes de les propietats dels éssers vius.
Altres tipus d'entitats comparteixen diverses d'aquestes particularitats, però no totes. Els virus també tenen un alt grau d'organització i poden reproduir-se, encara que no compten amb metabolisme ni es desenvolupen.
Els exemples més típics d'éssers vius són els éssers humans, els animals (de tota mena: gossos, lleons, elefants, dofins, mosquits, serps, etc.). i les plantes. Hi ha, però, altres organismes vius, com els fongs i les bactèries.
Resulta trist pensar que el seu únic consol pugui ser el fet de viure cinc vegades menys del que esperable, en el millor dels casos, ja que molts passen per la fulla a l'poc temps de néixer, com els vedells. Els éssers humans creixem sent partícips indirectes d'aquest horror, i alguns fan el pas següent i es converteixen en botxins. El més terrible i preocupant és que ens escudemos en ridícules i inexactes raons, on la paraula proteïnes sol ser la protagonista.
Però els animals no són les úniques víctimes de la nostra espècie, ja que els vegetals que mengem tampoc gaudeixen d'una vida molt natural. Com sol passar, hi ha grups de persones que intenten promoure un canvi, donar fi a tanta violència i començar a viure en harmonia amb els altres habitants d'aquest planeta; però l'estructura de les societats humanes no és compatible amb el respecte i la igualtat.
Els gossos són l'exemple més proper que moltes persones tenim d'éssers vius que aprenen a adaptar-se ia respectar als que l'envolten. Partint de la fidelitat i l'afecte que ens mostren, accepten tot tipus d'imposicions i humiliacions, com els processos d'ensinistrament, per tal de fer-nos feliços. Suporten passejos en els quals no se'ls permet córrer en llibertat, la qual cosa ha de resultar tortuós per a animals tan actius. Se sotmeten a totes aquestes condicions injustes i mai fan ús de la seva força superior, ni dels seus supersentidos o de les seves urpes i dents per imposar-; si tan sols comencéssim a imitar-los, resoldríem gran part dels problemes de l'món.