El vocable llatí studium va arribar a el castellà com estudi. El terme té diversos usos depenent de l' context.
S'anomena estudi a l' esforç que una persona dedica a entendre o aprendre alguna cosa. Per estudiar, cal llegir, memoritzar i realitzar altres accions que permeten l'assimilació dels continguts. Per exemple: "He dedicat la meva vida a l'estudi dels mamífers marins" , "Crec que, amb dues hores diàries d'estudi, podré aprendre a parlar aquest idioma en uns quatre mesos" , "Em vaig entusiasmar amb l'estudi de la història del nostre país: ara vull saber més " .
També es denomina estudi a una obra que està centrada en l' anàlisi d'un tema: "L'antropòleg alemany va presentar un estudi sobre les tribus que habiten a la selva amazònica" , "D'acord a l'estudi que va realitzar l'economista, en l'última dècada es van crear 20 000 llocs de treball en la indústria agropecuària " , " Hi ha molts estudis interessants sobre el treball esclau al continent americà " .
Una altra accepció d'estudi està vinculada a l' espai de treball d'un professional autònom o d'un artista: "Necessito un nou ordinador per al meu estudi" , "El pintor holandès solia passar gran part del dia tancat al seu estudi" , "Demà tindré una reunió amb l'arquitecte en el seu estudi " .
En la indústria de l' cinema, la música i els mitjans de comunicació, finalment, es diu estudi a l' indret on es graven o s'emeten programes o un altre tipus de materials: "La banda anglesa acaba de llançar el seu tercer disc d'estudi" , " en el programa d'avui, amb un gran futbolista que estarà en l'estudi, analitzarem l'actualitat de l'seleccionat nacional " , " el meu somni és treballar en un estudi de Hollywood " .
Al llarg de la vida d'l'ésser humà, l'estudi ocupa diferents llocs, tant pel que fa a la seva importància com al seu caràcter. Per exemple, als dos o tres anys podem començar a cursar el denominat jardí d'infants, on ens ensenyen els rudiments de la llengua, les matemàtiques i l'art, entre d'altres matèries i disciplines, i ens ajuden a relacionar-nos amb altres persones de la nostra edat.
A grans trets, podem distingir dues modalitats d'estudi: la autodidacta (l'estudiant tria el material i organitza les lliçons sense ajuda d'un mestre) i la acadèmica (que es porta a terme en un institut, com ser una escola o una facultat, sota la supervisió de professionals de l'ensenyament). Cadascuna té els seus avantatges i desavantatges, a més d'ajustar-se a les necessitats de diferents estudiants.
En l'actualitat és molt comú l'estudi autodidacta, especialment d'idiomes estrangers, ja que és molt fàcil aconseguir els materials en format digital: des de llibres fins a vídeos, passant per enregistraments d'àudio i converses amb altres estudiants per practicar sense moure de casa, Internet cobreix totes les necessitats dels que prefereixen prescindir de les aules. És clar que organitzar el propi temps i obligar-se a complir amb els objectius setmanals pot convertir-se en tot un desafiament, un que no qualsevol persona pot superar.
L'estudi acadèmic té el desavantatge d'agrupar persones dispars en un mateix nivell, però també les beneficia librándolas de la pressió que suposa autocorregir i donant-los la possibilitat de practicar amb els companys.