Amb origen en el llatí immortālis , l' adjectiu immortal s'utilitza per qualificar a aquell la vida és eterna ja que no pot morir. La mort, per tant, mai li arriba a qui és immortal.
És important tenir en compte que tot ésser viu neix, es desenvolupa i mor: no existeix ningú que realment sigui immortal. Sempre, tard o d'hora, el que té vida acaba morint. Per això els éssers immortals pertanyen a el terreny de la ficció o de la mitologia.
La mort, com a final de la vida, és el resultat de la extinció de l'procés homeostàtic. En el suposat cas d'un immortal, això no es produeix i l'organisme es manté en funcionament.
Es pot afirmar, en definitiva, que la immortalitat biològica és impossible, al menys en l'estat actual de el desenvolupament científic i tecnològic. No hi ha manera d'evitar l'envelliment i el deteriorament de les cèl·lules que deriven en el decés de l'ésser viu.
És possible parlar, en canvi, d'un altre tipus d'immortalitat. Per a algunes religions, el cos mor però el ànima és immortal. Això vol dir que, quan una persona mor, la seva ànima segueix "vivint" en una altra dimensió o es reencarna en un cos diferent.
També hi ha una altra classe d'immortalitat, vinculada a la subsistència de l'llegat o de la petjada d'un individu després de la seva mort. Per això s'expressa que personalitats com l'escriptora Virginia Woolf o el compositor Wolfgang Amadeus Mozart, per citar dos casos, són immortals ja que van passar diversos segles des que van morir i no obstant això segueixen sent recordats i estant presents en la cultura.
L'enginyer José Luis Cordeiro, qui té al seu càrrec un equip de científics a l'Institut de Tecnologia de Massachusetts (conegut generalment per la seva sigla MIT ), és un dels diversos defensors de la immortalitat com a objectiu possible d'arribar a través de la ciència. Segons ell, per a l'any 2045 l'ésser humà serà capaç de derrotar la mort i així aconseguir la vida eterna a la Terra.
És important assenyalar que si bé hi ha nombrosos estudis que donen suport a aquesta teoria, també hi ha molts detractors que els titllen de pseudociència. De totes maneres, abans de saber si els investigadors aconseguiran que el nostre cos no envelleixi hem de preguntar per què voldríem ser immortals. Què ens atrau tant de la vida eterna? O, potser aquí es trobi el secret: per què li tenim por tant a la mort?
Sense pensar-ho dues vegades, tots podem dir «sí, m'agradaria ser immortal». Les raons podrien ser tan superficials com a vàlides, ja que responen a qüestions personals: «no vull separar-me dels meus amics», «m'encanta la vida i no vull que s'acabi», «voldria viatjar per tot el món sense límit de temps», etcètera. A simple vista pot semblar un tema que s'ha de resoldre únicament en l'àmbit científic; però, si ens aturem a pensar per un segon les repercussions que tindria en l'organització d'un país que els seus ciutadans fossin immortals, entendríem que es tracta d'una qüestió de suma complexitat. La superpoblació, la desocupació, la continuïtat de l' espècie per mitjà de la reproducció, l'habitatge i l'alimentació són tan sols alguns dels molts problemes que sorgirien.