Un cola és un producte que s'empra per aglutinar i aconseguir la adhesió d'un objecte amb un altre. El que fa la cola, per tant, és enganxar. Per exemple: "Vaig a comprar cola per arreglar les sabates" , "La cola no va funcionar: no vaig poder unir els trossos del vas" , "Si no vols fer un forat a la paret, necessitaràs una bona cola per adherir el quadre al costat a la finestra " .
La finalitat d'una cola és aconseguir que les coses quedin unides una vegada que les seves superfícies entren en contacte. Això vol dir que els objectes en qüestió no es travessen ni s'acoblen, sinó que es vinculen només gràcies a la capa de cola.
Els coles, d'altra banda, poden estar destinats per a l'ús a la llar o tenir una finalitat industrial. En el primer cas, es poden esmentar les coles que fan servir els nens a l' escola o els oficinistes per enganxar papers. Els coles industrials, per la seva banda, permeten realitzar unions de major solidesa, molt difícils de trencar.
Entre els components que permeten crear coles, es troben el cautxú d'origen natural, diversos polímers i fins substàncies que deriven dels lactis, el blat de moro i les patates (o patates).
Hi ha una àmplia varietat de tipus de cola, alguns dels quals s'exposen a continuació:
* Humits: només s'apliquen sobre una de les parts que es vol enganxar, havent prèviament fixat ambdues en la posició adequada. Aquest tipus de cola actua quant s'evaporen els solvents (existeixen, d'altra banda, les coles denominats sense solvents , que tenen l'aigua com a substitut dels mateixos). Per obtenir millors resultats, es recomana utilitzar materials porosos, atès que afavoreixen el procés d'assecat;* De contacte: a diferència de l'tipus de cola anterior, aquest s'ha d'aplicar en les dues parts que es vol enganxar. Per aconseguir que es produeixi l'adherència s'ha d'exercir una forta pressió i esperar que s'evaporin els solvents. Arribat aquest punt, l'efecte és immediat, a més de produir una unió resistent a càrregues en poc temps;
* Reactius: s'ofereixen en versions d'un o dos components i actuen quan es produeix una reacció que els fa endurir-se, la qual pot ser física, catalítica o química.
+ Reactius d'un component: la reacció es dóna amb l'oxigen de l'aire ( aerobis ), ions metàl·lics ( anaerobis ; s'usa quan la cola no pot entrar en contacte amb l'aire), la humitat present en l'aire o els raigs UVA. Aquesta classe de cola s'ha d'aplicar només en una de les cares que desitgen adherir-se i la reacció és instantània, una vegada que actua el segon component, que pot ser algun dels esmentats anteriorment;
+ Reactius de dos components: aquests no depenen de l'entorn, com els primers, sinó que es venen amb dos components pastosos, en pols o líquids que han de barrejar-se en una determinada proporció i manipular dins el temps indicat (el que es coneix com vida útil ) atès que comencen a endurir-immediatament. Cal subjectar les parts fins que s'hagin adherit completament. El temps que pren el procés depèn dels components i de les condicions de l'ambient;
* De fusió calenta: es comercialitzen en forma de làmina, pols, granulat, xarxa, barra o cartutx. Generalment no exigeixen cap pas extra (com ara fer una barreja) i no contenen solvents. Per actuar, aquest tipus de cola s'ha de sotmetre a altes temperatures (de 110 ° C a 220 ° C, depenent del producte) i pot aplicar-se amb ajuda d'una pistola;
* Autoadhesius: mantenen la seva capacitat adherent permanentment i es fan servir quan no es busca un acabat que duri molt de temps. Algunes de les formes en les quals es comercialitzen, com ser la cinta adhesiva d'una o dues cares, són molt populars en entorns educatius i empresarials.