La paraula advocat prové de el llatí Advocatus . Un advocat és un doctor o llicenciat en dret que s'encarrega de la defensa i la direcció de les parts involucrades en processos judicials o administratius. També pot brindar assessorament i consell jurídic.
L'exercici professional d'aquesta professió exigeix, en la majoria dels països, que l'advocat tingui una autorització estatal o que estigui inscrit en un Col·legi d'Advocats o institució similar.
És important subratllar que hi ha un document que es dóna a cridar "decàleg de l'advocat" i que es tracta d'un conjunt de "manaments" que es considera que ha de complir rigorosament tot professional de el Dret. Entre aquelles màximes es troben, per exemple, la d'estimar la seva professió, ser lleial tant a el client com a l'adversari i també a la pròpia llei, lluitar per la justícia, treballar durament, tolerar i tenir paciència.
L'advocat no només s'encarrega de defensar els interessos d'un tercer durant un judici. Una de les seves funcions més importants és la preventiva, on s'ocupa d'assessorar als seus clients i de redactar els documents i contractes de manera que no es suscitin conflictes legals.
L'advocat també pot ser un mediador extrajudicial, per evitar que un problema o enfrontament es transformi en un procediment judicial.
En general, els que han de comparèixer davant un tribunal han de comptar obligatòriament amb un advocat. El lletrat suposa una garantia de legítima defensa per al involucrat en el procés. Per això, els escrits i presentacions judicials es lliuren amb la signatura de tots dos, tant de client com del seu advocat.
Aquells ciutadans que no compten amb els recursos econòmics per abonar els serveis d'un advocat reben assistència jurídica gratuïta: es tracta dels advocats oficials o advocats d'ofici, que depenen de l' Estat.
De la mateixa manera, i de manera col·loquial, és important que subratllem el fet que es fa ús de l'expressió advocat de diable. Amb ella el que s'intenta és expressar que un treballador de el Dret en qüestió és capaç de defensar qualsevol causa fins i tot en què no creu.
Precisament en l'àmbit cinematogràfic ha una pel·lícula que porta per títol "L'advocat de l'Diable". L'any 1997 va ser quan es va estrenar aquest film, dirigit per Taylor Hackford i protagonitzat per Robert de Niro i Keanu Reeves, en el qual es compta com un jove advocat ambiciós i de gran èxit és capaç de deixar de banda la seva dona, greument malalta, per tal d'aconseguir que el seu client, a què sap culpable d'un greu delicte, sigui declarat innocent.
Així mateix també hi ha l'expressió advocat de secà que s'empra de manera habitual per referir-se a aquell jurista que no només no exerceix com a tal sinó que a més no té les habilitats i les destreses necessàries per fer-ho.
Cal destacar que l'advocat està subjecte a l' secret professional (no pot divulgar la informació que li aporta el seu client). La seva obligació és litigar d'acord amb la responsabilitat social que el seu paper li confereix.