Abans de començar a analitzar en profunditat el terme atac, el que farem és deixar patent quin és l'origen etimològic de la mateixa. En concret, hem de determinar que emana el vocable italià attaccare , que pot traduir-se com "travar un combat".
Atac és la acció i efecte d'atacar (escometre, envestir, emprendre una ofensiva, destruir). El concepte sol utilitzar per nomenar una hostilitat o agressió, tant física com verbal: "L'atac aeri va deixar com a saldo quatre morts i una desena de ferits" , "El poble intenta recuperar després d'un nou atac de país veí" , "Va sentir que les meves paraules van ser un atac, però jo només vaig expressar una opinió " .
Les guerres solen deslligar a partir d'un atac. D'acord a la perspectiva de cada part, però, l'atac pot ser considerat com a legítima defensa. Un país fins i tot pot envair a un altre i assegurar que no es tracta d'un atac, sinó d'un dret legítim.
Dins d'aquest àmbit, hauríem de subratllar dos tipus d'atacs diferents. D'una banda, hi hauria el atac militar, que és el que es porta a terme amb el clar objectiu d'acabar amb el rival. Per això s'opta per desenvolupar una acció directa i amb elevat nombre de soldats disposats a combatre.
D'altra banda, estaria el que es coneix com atac nuclear. Aquest ve a ser un conflicte bèl·lic que porta al fet que es facin ús, per un o pels dos bàndols, de les anomenades armes nuclears com són les bombes atòmiques o les armes termonuclears. És important a més subratllar que fins al moment només s'ha produït un cas en la història on s'hagi desenvolupat una atac d'aquest tipus: el dut a terme pels Estats Units contra Hiroshima i Nagasaki en l'any 1945.
La política també es val d'atacs per fer mal als adversaris, encara que sense l'ús de la violència física: "El governador va llançar un fort atac a l'oposició, a l'qualificar als seus integrants com ineptes que mai arribaran a exercir el poder" , "El diputat em va atacar amb un assumpte que pertany a la meva vida privada: exigeixo que es retracti en públic" .
En l'àmbit de l' esport, l'atac és una iniciativa duta a terme per un equip o un jugador amb la intenció de derrotar l'adversari: "La selecció va jugar a l'atac durant tot el partit i, no obstant això, va acabar derrotada" , "L'entrenador va demanar que siguem més agressius en atac " .
Per a la medicina i la psicologia, un atac és un accés sobtat causat per una malaltia, un trastorn o un sentiment extrem: "El músic roman internat després de patir un atac cerebral" , "A l'assabentar-se de la notícia, la dona va tenir un atac de nervis i va haver de ser continguda per experts " .
Dins de tots dos àmbits, podríem parlar dels coneguts com atacs d'ansietat. Marejos, un pols incontrolat, acceleració de l'ritme cardíac o dificultat per respirar són alguns dels símptomes que indiquen que una persona està experimentat un d'aquells atacs.
Situacions de molt estrès solen ser les principals causes dels esmentats que a més es poden manifestar amb diarrea, suors freds, caiguda abundant de cabells o vòmits.