El primer que cal conèixer és l'origen etimològic de el terme avicultura. En concret, podem exposar que es tracta d'un neologisme que s'ha format a partir de la suma de tres paraules procedents de el llatí:
-El substantiu "avis", que pot traduir-se com "au".
-El verb "colere", que és sinònim de "conrear".
-El sufix "-ura", que s'empra per a referir-se a el resultat d'una activitat en concret.
S'anomena avicultura a les tècniques, els procediments i els sabers que permeten el desenvolupament de la cria d'aus. Es tracta d'una pràctica que implica la cura d'aquests animals a nivell domèstic, amb algun tipus de fi.
L'avicultura, en aquest marc, abasta tot el vinculat a la criança de les aus, incloent que fa a l' hàbitat d'aquests animals. D'acord a l'interès de l'avicultor, pot centrar-se en la cria de gallines, ànecs, galls dindi, coloms o altres espècies.
És habitual que l'avicultura estigui orientada a la producció de carn ia l'obtenció de ous i / o plomes. Amb aquest objectiu es desenvolupa la criança aus de corral, una activitat que pot resultar molt lucrativa quan es porta a terme a gran escala.
Cada vegada que una persona menja pollastre, ànec o gall dindi, es prepara un ou fregit o utilitza un barret amb plomes naturals, està fent ús d'un producte generat a partir de l'avicultura.
Respecte a les aus com a aliment de l' ésser humà, se sol consumir gairebé tot el cos: els pits, les potes, les ales, etc. Els ous, d'altra banda, es poden preparar de múltiples formes i utilitzar en diferents receptes. Per això l'avicultura és important en l'alimentació humana.
En els últims anys se li ha donat forma al que s'ha donat a cridar avicultura ecològica. La mateixa se sustenta en els següents pilars:
-Treballa amb galls dindis. Cada gall dindi per ser considerat ecològic ha de respectar una sèrie de condicions: han de criar-se un màxim de 2.500 exemplars per galliner, han d'existir 10 metres quadrats d'espai per animal…
-També existeixen pollastres ecològics, gallines ecològiques…
-Entre els principals mercats que ha aconseguit obrir-se aquest tipus d'avicultura hi ha la venda d'ous ecològics. I és que aquesta s'ha incrementat de manera notable en els últims anys.
-Alemanya, Regne Unit o França són alguns dels països de la Unió Europea on més s'està apostant per l'avicultura ecològica. I això sense passar per alt altres com Dinamarca o Àustria.
Més enllà de les aus com a aliment, l'avicultura serveix per al desenvolupament de diverses disciplines. La colombicultura, per citar un cas, és una branca de l'avicultura que consisteix en la criança i l'ensinistrament de coloms perquè puguin actuar com missatgers. La canaricultura, per la seva banda, implica criar canaris domèstics que moltes persones decideixen tenir en gàbies com a mascotes.
A més de tot això, hem d'assenyalar que hi ha organitzacions rellevants en la matèria que ens ocupa. Així, per exemple, a Espanya hi ha l'anomenada Reial Escola d'Avicultura, amb seu a Arenys de Mar.