La fotografia és el procediment i art que permet fixar i reproduir, a través de reaccions químiques i en superfícies preparades per a això, les imatges que es recullen en el fons d'una càmera fosca.
El principi de la càmera fosca consisteix a projectar la imatge que és captada per un petit forat sobre la superfície. D'aquesta manera, la mida de la imatge resulta reduït i pot augmentar la seva nitidesa.
L'emmagatzematge de la imatge obtinguda pot realitzar-se en una pel·lícula sensible o en sensors CCD i CMOS o memòries digitals (en el cas de l'anomenada fotografia digital).
El daguerreotip, inventat per Louis Daguerre en 1839, és considerat com el precursor de la fotografia moderna. Daguerre utilitzava una capa de nitrat de plata sobre una base de coure. El positiu es plasmava en mercuri i la imatge era fixada a l'introduir la placa en una solució de clorur de sodi o tiosulfat sòdic diluït.
George Eastman va ser un gran impulsor de la fotografia quan, en 1888, va presentar la primera càmera Kodak amb rotllo de paper fotogràfic. Aquesta tècnica va substituir a les plaques de vidre. Un altre pas important es va produir en 1948, amb el llançament de la tècnica Polaroid que permet revelar les fotos a tot just un minut.
En l'actualitat, les fotografies solen retocar amb programari per a eliminar aquelles imperfeccions que han quedat registrades i realitzar tot tipus d'accions, com realçar colors, jugar amb l'enfocament o superposar diverses imatges en una mateixa, per exemple.
És important tenir en compte que, a més de ser utilitzada amb fins científics, la fotografia ha aconseguit constituir-se com un art. Les imatges preses pels fotògrafs artístics solen ser exhibides en exposicions i museus.
Les parts més importants d'una càmera rèflex són: l'objectiu (format per les lents que s'encarreguen de dirigir la llum cap al sensor per aconseguir la millor fidelitat a l'escena que es vol capturar. D'acord a el diafragma, l'objectiu pot ser més o menys lluminós), l'obturador (està format per un conjunt d'aspes que permeten el pas de la llum, controlant la quantitat que ha d'entrar; el visor (permet que el fotògraf vegi l'escena i esculli el motiu de la imatge) i el sensor (s'encarrega de captar la informació de l'escena; es troba format per píxels que són sensibles a la llum que graven les dades de la imatge que posteriorment serà processat).
La fotografia com a registre de la vida
Al llarg de la història l'ésser humà ha sabut valer-se de diferents eines que hi havia a la seva disposició per deixar registres del seu pas per aquest món i d'aquells esdeveniments que marcarien un abans i un després en la història de la humanitat.
Amb l'avanç de les tecnologies més, la fotografia ha arribat a estar a l'abast de tots, permetent que cada persona que compti amb un dispositiu mòbil pugui captar imatges i conservar-les per sempre, compartint-les amb els seus amics. També, l'auge de xarxes socials com Facebook possibilita que les eines per a compartir imatges sigui cada vegada més instantani i públic, aconseguint que una imatge recorri tots els racons de l'globus en només segons.