La efectivitat és la capacitat d'aconseguir el resultat que es busca. Qui és efectiu, per tant, s'obté l'efecte desitjat. Per exemple: "LeBron James va tenir una gran efectivitat en el joc de ahir a la nit: va realitzar vint llançaments i va encistellar divuit" , "L'exèrcit va incorporar nova tecnologia per incrementar l'efectivitat dels seus míssils" , "El règim penitenciari del nostre país no té efectivitat ja que no aconsegueix la reinserció social dels delinqüents " .
Efectivitat és un concepte que es relaciona a eficàcia i eficiència. Pel que fa a eficàcia, de fet, són sinònims: el diccionari de la Reial Acadèmia Espanyola (RAE) defineix dos termes de la mateixa manera, vinculant-los a la capacitat d'accedir a la meta desitjada. Eficiència, per la seva banda, és la capacitat de comptar amb alguna cosa o algú per aconseguir el resultat pretès.
D'aquesta manera, sol dir-se que l'efectivitat i l'eficàcia al·ludeixen a aconseguir el buscat; l'eficiència, en canvi, està orientada a aconseguir això mateix però utilitzant els recursos apropiats. Una persona pot matar una formiga llançant-li una roca de deu quilograms: la mesura té efectivitat, però no eficiència, ja que va apel·lar a un recurs exagerat. Un simple trepitjada o l'ús d'un insecticida hagués estat efectiu i més eficient.
Dit tot això, queda clar que el concepte d'efectivitat és molt subjectiu, ja que diverses persones pot assegurar haver trobat un mètode efectiu per complir un mateix objectiu, encara que totes elles es refereixen a mètodes diferents. Tot i que una de les formes d'acotar aquesta apreciació és tenint en compte 1 eficient, això també pot resultar subjectiu: si comparem un d'actual amb un de concebut fa mig segle, segurament creguem que el primer utilitza millors recursos i fa un ús més adequat d'ells.
En el món de la informàtica, per exemple, els desenvolupadors de programes, aplicacions i videojocs saben que compten amb una quantitat de recursos limitada, molt més que la disponible per a les companyies cinematogràfiques o els centres de recerca. Quan es disposen a crear un producte, per tant, han d'assegurar-ajustar les seves exigències a les característiques dels ordinadors que posseeixin la majoria dels usuaris. Aquí no es valora tant l'efectivitat com l'optimització: aconseguir que els mètodes aprofitin a l'màxim els recursos disponibles, i que els processos puguin escalar segons les possibilitats de cada aparell.
Si un programa pot córrer a el menys en un ordinador, és correcte dir que l'hem desenvolupat amb efectivitat, o amb mètodes i un disseny efectius. Però si el nostre objectiu era comercialitzar-ho, llavors no ens arriba amb aquest assoliment per parlar d'efectivitat, sinó que hauríem d'apuntar a que gran part del nostre públic objectiu pugui utilitzar-lo. En aquest cas, podríem dir que el que en un context pot ser definit com «eficiència» (ajustar el rendiment de el programa i tot si el farem servir només al nostre ordinador i no cal estalviar recursos), en un altre pot ser simplement «eficàcia».
D'altra banda, l'efectivitat pot referir-se a la validesa d'alguna cosa. Perquè un decret tingui efectivitat, per citar un cas, ha de ser publicat al Butlletí Oficial, de tal manera que la població tingui coneixement del seu abast. Fins que aquesta publicació no es concreta, el decret no està en vigència.