El primer pas que donarem és conèixer l'origen etimològic de el terme estret que ara ens ocupa. En aquest cas, podem establir que es tracta d'una paraula que deriva de el llatí, exactament de "strictus", que pot traduir-se com "lligat amb força" o "cenyit".
Com adjectiu, pot utilitzar-se per qualificar a allò que és poc ample. Per exemple: "Un camió es va quedar encallat en un túnel estret" , "Hem de pujar de a un a el far ja que l'escala és molt estreta" , "El passadís és estret, no va crear puguem col·locar la butaca allà" .
A allò que resulta estret o ajustat, ja sigui físicament o en un sentit simbòlic, també l'hi assenyala com estret: "Aquest vestit estret t'ajudarà a lluir la teva figura" , "El resultat de l'elecció va ser molt estret: el candidat oficialista es va imposar per menys de mil vots " , " per què és tan estret l'uniforme? No em sento còmode amb ell " .
La idea d'estret, d'altra banda, s'utilitza per al·ludir a una relació molt propera: "Tinc un vincle estret amb Sofia perquè vam anar junts a l'escola" , "En la meva joventut vaig mantenir una amistat estreta amb ell, però després la vida ens va anar distanciant " , " La meva mare va tenir una relació estreta amb Marta " .
A l'individu de ment tancada pot calificárselo com estret: "No entenc com ets així de estret! Les dones poden jugar a futbol sense que això sigui un problema " , " A la criança dels meus fills sóc bastant estret, no m'agraden les noves tendències " , " L'avi es va criar en una altra època, per això és un home estret " .
Com substantiu, estret és un pas estret que hi ha entre dos territoris, separats per cossos d'aigua que es connecten. També anomenats canals, els estrets solen ser importants per afavorir la navegació.
El estret de Magallanes, per esmentar un d'aquests passos, es troba a l'extrem sud de l' continent americà i vincula l' oceà Pacífic amb l' oceà Atlàntic. El estret de Gibraltar, d'altra banda, separa Àfrica d' Europa i uneix el Mar Mediterrani amb el oceà Atlàntic.
De la mateixa manera, també es pot indicar que ve a representar la separació entre la placa tectònica africana i l'euroasiàtica. Té una profunditat màxima de 900 metres, el punt més estret separa els dos citats continents per només 14,4 quilòmetres d'oceà i s'ha convertit en un lloc molt important per a la fauna i els cetacis que migren entre els dos països o que es mouen entre l'Oceà Atlàntic i el Mar Mediterrani respectivament.
Històricament ha jugat un paper essencial i és que l'estret de Gibraltar ha estat des del punt de partida perquè es produís la conquesta musulmana de la Península Ibèrica fins a un dels llocs d'enfrontament durant la Segona Guerra Mundial passant per escenari clau de la coneguda batalla de Trafalgar.
En l'actualitat és notícia de manera habitual no només perquè és una zona que utilitzen moltes pasteres d'immigrants africans per arribar a l'Àfrica sinó també perquè és usat pels narcotraficants per intentar fer arribar les seves mercaderies a Espanya i Europa.
De la mateixa manera, no podem passar per alt l'existència d'altres estrets com l'estret de Bòsfor, el d'Ormuz i fins i tot el de Panamà, per exemple.