Higiene és un terme que fa referència a la neteja i a l' lavabo. En el cas de la higiene ambiental, el concepte està vinculat a mantenir les condicions sanitàries de l' entorn per evitar que aquest afecti la salut de les persones.
Més exactament podem dir que la higiene ambiental és la ciència que es dedica tant a la prevenció com a l'control ia la millora de les condicions mediambientals que ens envolten i que són bàsiques i necessàries per poder mantenir una perfecta salut pública. Això fa, per tant, que es dediqui a cuidar especialment l'aire, l'aigua, els recursos naturals, el sòl, la flora i la fauna, entre d'altres elements.
I és que d'aquesta esmentada higiene depèn en gran mesura que els éssers humans comptem amb una bona qualitat de vida. Per aquest motiu dins del seu camp d'acció es troben des dels controls de plagues en habitatges o edificis passant pel desenvolupament d'accions en matèria d'higiene escolar o sanitària, entre d'altres.
La higiene ambiental, per tant, implica el cura dels factors químics, físics i biològics externs a la persona. Es tracta de factors que podria incidir en la salut: per tant, l'objectiu de la higiene ambiental és prevenir les malalties a partir de la creació d'ambients saludables.
Es coneix com medicina ambiental a la disciplina que persegueix els agents productors de malalties que van ser introduïts en l'ambient per l'acció humana. La higiene ambiental ha cuidar la salut tant de les generacions actuals com de les futures.
En aquest sentit podem destacar que en els últims anys s'ha produït un important treball en matèria d'higiene ambiental per intentar acabar amb la coneguda com legionel·losi esporàdica, una malaltia de tipus infecciós que va aparèixer en la dècada dels anys 70. Es desconeix l'origen d'aquesta patologia, encara que se sap que està produïda pel bacteri Gram negativa aeròbica. S'estableix que ella neix fonamentalment en el que són els aparells d'aire condicionat, les torres de refrigeració i fins i tot l'estancament de l'aigua.
Per aquest motiu cada any, especialment en l'època d'estiu, les autoritats pertinents mantinguin un control molt més exhaustiu dels esmentats elements per evitar que els ciutadans s'infectin d'aquella.
La higiene ambiental inclou, generalment, tasques de desinfecció (per controlar els bacteris i organismes que són nocius per a la salut), fumigació, desinsectació i desratització.
Per exemple: si en una plaça algú llança deixalles tòxiques, l' Estat ha d'encarregar de la neteja corresponent a través de les oficines vinculades a la higiene ambiental. D'aquesta manera s'evitarà que els nens i els subjectes que passen per la plaça es emmalalteixin a l'estar en contacte amb aquests residus.
Eliminar les rates d'una oficina pública és un altre exemple de com es protegeix la higiene ambiental. Aquests animals poden generar diverses malalties en els éssers humans. El més usual, en cas de trobar-rates, és desallotjar el lloc en qüestió i deixar actuar als especialistes.