La idea de intrínsec, que prové de l'vocable llatí intrinsĕcus , s'utilitza per qualificar a allò que és propi d'alguna cosa. El intrínsec, per tant, resulta essencial o indivisible de l'element en qüestió.
Per exemple: "Els bitllets no tenen un valor intrínsec: sense confiança en les autoritats ni acord social, no són més que papers" , "L'ansietat és intrínseca als grans canvis" , "La violència és una problemàtica intrínseca a qualsevol societat" .
En el terreny de la filosofia, el intrínsec és allò que, en virtut del seu naturalesa, correspon a un determinat objecte. Això vol dir que ho intrínsec és propi i no està donat per la relació amb un altre.
En el context de l' economia, en tant, s'empra el concepte de valor intrínsec. Així es diu a l' valor al mercat d'un metall preciós que s'utilitza per encunyar una moneda. Suposem que una unça d'or costa 500 dòlars i que es procedeix a l'encunyació d'una moneda que presenta aquesta quantitat de l'metall: la moneda, d'aquesta manera, tindrà un valor intrínsec de 500 dòlars. El valor legal de la moneda, en canvi, s'estableix per un pacte social: es confia en la promesa de pagament de l'entitat que l'encunya. La moneda que conté una unça d'or (500 dòlars), per esmentar un cas hipotètic, pot tenir un valor legal de800 dòlars, xifra que no està vinculada al seu valor intrínsec.
El valor intrínsec també és el valor real d'un actiu o d'una empresa. Aquest valor sorgeix per la percepció del seu valor real tenint en compte tots els seus aspectes intangibles i tangibles. Aquest valor intrínsec pot coincidir, o no, amb el valor de mercat.
En aquest marc, són molts els camins que podem seguir per dur a terme el càlcul de la valor intrínsec d'una acció. A grans trets, els quatre mètodes més usats pels experts són els següents: descomptes de fluxos de caixa; els que es basen en el valor patrimonial; valoració relativa; els que es basen en opcions reals. El primer d'ells és el que en teoria ofereix la major precisió de tots, encara que en cada cas particular, cal avaluar quin d'ells s'ajusta més a les necessitats.
De la mateixa manera que ocorre amb moltes altres paraules, els castellanoparlants confonem sovint el significat d' intrínsec amb altres, en particular amb inherent i immanent . Si bé es tracta de tres vocables amb definicions molt similars, tenen les seves diferències i per aquesta raó és recomanable conèixer-les a fons per saber en quin cas utilitzar cadascuna.
La Reial Acadèmia Espanyola assenyala en el seu diccionari que el terme inherent es defineix com una cosa que, donada la seva pròpia naturalesa, es troba unit a una altra cosa de manera que no es pot separar d'ella. També ens assenyala que en el terreny de la gramàtica s'entén com una unitat que resulta independent de les relacions que tingui amb les altres dins de l'oració. Vegem aquestes dues accepcions en els següents exemples: «Aquestes obligacions són inherents al teu lloc de treball» , «En el substantiu armari, el gènere masculí és inherent» .
Pel que fa a immanent , el diccionari el defineix com una cosa que és inherent a un ésser o bé que es troba unit a la seva essència de manera impossible de separar, encara que puguem distingir les dues parts per mitjà de la raó.